铁刺山脉西部岗哨的医疗帐篷内，昏黄的油灯在帆布上投下摇晃的影子。德莱厄斯脸上的胡茬已经全部刮掉，露出刚毅的脸部轮廓。他赤裸着上身，任由随军医师处理他左胸和肩腿处的伤口。消毒的烈酒倒在皮肉翻卷的伤口上，发出细微的滋滋声，他却连眉头都未曾皱一下，仿佛那具饱经创伤的身体不是他自己的。

帐篷帘被掀开，百夫长马尔科大步走了进来，脸上带着如释重负的恭敬：“将军，身份已经确认无误。讯鹰已经放出，掘沃堡和最近的要塞很快会收到您平安的消息。”他顿了顿，声音压低，“大统领……和国内，想必也一直在等您的消息。”

德莱厄斯“嗯”了一声，目光掠过自己身上纵横交错的新旧伤疤，最后落在帐篷角落里那件沾满尘土和血迹的、用厄纽克皮毛粗糙缝制的大衣上。那是辛蒂从他这里借走那件。

“找到她了吗？”他询问。

马尔科立刻回答：“派出去的人还在搜索山脚区域，目前只发现了那名坠亡的凛冬之爪战士的尸体。那位瓦斯塔亚女士，踪迹全无。”他犹豫了一下，补充道，“将军，是否需要加派人手？或者，我们可以尝试用食物引诱……”

“不必了。”德莱厄斯打断了他，语气平淡。他了解她，如果她不想被发现，再多的人手也是徒劳。

他穿上士兵递过来的干净衬衣和诺克萨斯制式的锁甲与外袍，熟悉的重量重新回归，仿佛一层坚硬的铠甲，将他刚刚流露出的那一丝不易察觉的情绪彻底封存。当他踏出医疗帐篷时，他已经变回了那个令敌人闻风丧胆的诺克萨斯之手，眼神锐利，步伐沉稳，只有脸色因失血而略显苍白。

一匹高大的黑色战马被牵到他面前，这是哨站能找到的最好的马。德莱厄斯利落地翻身上马，动作依旧矫健。

“回掘沃堡。”他下达了命令，声音不大，却清晰地传遍整个集结好的小队。

马蹄踏在开始消融的积雪上，发出沉闷的声响。队伍沿着山路蜿蜒而行，德莱厄斯骑在队伍最前方，目光扫过两侧开始显露绿意的山峦。当经过一片怪石林立的坡地时，他似有所感，猛地勒住缰绳，抬手示意队伍停下。

他锐利的目光投向侧前方一块巨大的风化岩顶部。

那里，一头通体雪白、点缀着灰色云纹的豹子正静静地蹲坐着。她金色的瞳孔在午后的光线下，如同融化的琥珀，清晰地倒映出他和他身后那些全副武装的诺克萨斯士兵的身影。她看起来有些疲惫，银白色的皮毛上沾着些许尘土和干涸的血迹，但身姿依旧挺拔。

四目相对的一瞬，空气仿佛凝固。风穿过石林，发出呜呜的声响。

德莱厄斯看着她，打破了沉默，声音在不大的空间里显得格外清晰：

“有没有受伤？”

雪豹形态的辛蒂只是静静地蹲坐着，耳朵几不可察地抖动了一下，没有任何其他表示，既没有靠近，也没有发出声音。

德莱厄斯沉默了片刻，再次开口，语气依旧平稳，听不出什么情绪：

“需要衣服吗？要不要一起骑马。”

这个问题似乎触动了她。她缓缓地站了起来，修长有力的身躯在岩石上舒展开，流畅的肌肉线条蕴含着蓬勃的生命力。她最后深深地看了德莱厄斯一眼，那眼神复杂难辨，然后，她冲着他，左右摇晃了一下那条毛茸茸的长尾巴。

像一个无声的告别。

下一刻，她毫不犹豫地转身，强健的后肢发力，白色的身影如同融入风中的精灵，几个轻盈的起落，便消失在嶙峋的怪石与逐渐茂密的灌木丛之后，再也寻觅不到踪迹。

德莱厄斯端坐在马背上，望着她消失的方向，久久未动。阳光在他深灰色的眼眸中投下深邃的阴影，无人能窥见其中翻涌的情绪。

“将军？”身后的马尔科小心地询问。

德莱厄斯缓缓收回目光，扯动缰绳，调转马头，声音恢复了惯有的冷硬与权威，仿佛刚才那一刻的停顿从未发生。

“继续前进。”

马蹄声再次响起，诺克萨斯的队伍向着帝国的疆域深处行去，黑色的旗帜在风中猎猎作响。而在另一边，广袤的、危机四伏却又充满自由的荒野，正静静拥抱着那道选择了孤独，却也选择了自我的白色身影。

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诺克萨斯历990年9月不朽堡垒统帅议事厅

沉重的石砌建筑内，火把将跳跃的光芒投映在冰冷的花岗岩墙壁上，却驱不散那股深入骨髓的肃杀与权谋的气息。德莱厄斯站在大厅中央，黑色的铠甲上依旧带着远途的风尘与淡淡的血腥气，但他挺直的脊梁如同永不弯曲的战旗。