晨光透过薄雾，像一层碎金洒在忘忧谷外的空地上。夜里凝结的露水还沾在草叶上，被阳光一照，泛着细碎的光，风一吹，草叶晃动，露水顺着叶尖滴落，在地面砸出小小的湿痕。幸存的五名弟子正蹲在空地上收拾行李，动作轻缓，没人说话——昨夜玄铁兽的嘶吼和同门的惨叫还在耳边回荡，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫，只有眼底藏着一丝未熄的决心。
林风蹲在帐篷边，正将一卷青色的剑穗缠在剑柄上。他抬头看到段清河走过来，立刻站起身，从行李中抽出一把长剑递过去。这是凌云阁的“流云剑”，剑身轻薄如纸，却泛着冷冽的寒光，剑鞘是深棕色的，上面用银线绣着流云纹路，靠近剑柄的地方还刻着一个小小的“凌”字，是凌云阁的制式标记。“段先生，这把流云剑比您的银针更适合对付玄铁兽。”林风的声音还有点沙哑，昨夜的厮杀让他嗓子发疼，“剑身淬过寒铁，就算划不开玄铁兽的皮，也能暂时牵制它们的动作。”
段清河伸手接过长剑，指尖触到剑鞘时，能感觉到木质的温润和银线的凸起。他轻轻拔出一点剑身，寒光闪过，剑刃锋利无匹，边缘没有丝毫缺口，显然是把精心养护的好剑。“多谢。”他将剑系在腰间，流云剑的剑穗垂在锦袍下摆，随着动作轻轻晃动。
收拾好行李，段清河从怀中取出那张羊皮地图，铺在一块平整的石头上。地图边缘已经有些磨损，折痕处泛着毛边，是之前反复翻看造成的。他用指尖指着地图上忘忧谷深处的一个标记，那里画着几道波浪线，旁边写着一个极小的“潭”字。“根据之前的线索，幕后黑手控制玄铁兽，目的是阻止我们夺取山河剑谱。”他的声音平静，却带着不容置疑的笃定，“而剑谱大概率在忘忧谷深处，要想找到它，必须先解决玄铁兽的问题。”
陆毅蹲在地图旁，指尖顺着“潭”字的方向划过去，指甲在羊皮纸上留下一道浅痕。“这里是‘寒水潭’。”他抬头看向众人，语气里带着对古籍的笃定，“寒锋堂的古籍里记载过，玄铁兽是寒水性妖兽，喜欢在低温水域附近活动，寒水潭的水温常年在冰点附近，正好适合它们生存。控制玄铁兽的人，很可能就在寒水潭附近活动——那里既能隐藏踪迹，又方便控制玄铁兽。”
“那我们就去寒水潭。”段清河收起地图，折好后放进袖中，锦袍的袖口绣着浅青色的云纹，正好将地图藏得严严实实。他目光扫过面前的五名弟子，从林风到寒锋堂的赵虎，每个人都抬着头看他，眼神里没有退缩，只有坚定。“但寒水潭附近肯定有更多的玄铁兽，而且幕后黑手说不定在那里设了陷阱。我们必须小心，尽量避免正面冲突，先找到幕后黑手的踪迹，弄清楚他们的目的。”
众人都点了点头。苏文从行李中取出一个小小的布包，里面装着几包伤药和解毒丸，分给每个人：“这是凌云阁的‘清毒散’，如果不小心沾到腐心草汁液，立刻用凉水冲服，能暂时压制毒性。”寒锋堂的一名弟子则将几柄短匕分出去，匕首小巧锋利，适合近身防御。
收拾妥当，一行人沿着忘忧谷侧面的小路出发。这条小路是陆毅昨夜探查时发现的，隐藏在茂密的树林里，路面狭窄，只能容一人通过。路两旁的树木大多是松树和柏树，枝叶茂密，交错在一起，像一道天然的屏障，将阳光挡在外面，只有零星的光斑透过枝叶缝隙落在地上，忽明忽暗。
脚下的落叶积了厚厚的一层，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的轻响。每个人都下意识地放轻脚步，生怕惊动了隐藏在树林里的玄铁兽。走在最前面的是陆毅，他握着短刀，眼神警惕地扫视着周围，耳朵仔细听着动静——风吹树叶的声音、鸟鸣声、自己的脚步声，任何一点异常都逃不过他的耳朵。段清河跟在他身后，时不时停下脚步，观察路边的植物，确认没有新的毒草或陷阱。
走了大约一个时辰，前方突然传来“哗哗”的水流声，随着脚步靠近，声音越来越清晰，还带着一股淡淡的寒气。段清河示意众人停下，自己则和陆毅悄悄拨开树枝往前走。穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一个巨大的水潭出现在面前，这就是寒水潭。
寒水潭的水呈深湛的蓝色，像一块巨大的蓝宝石镶嵌在山谷里，水面平静无波，却冒着淡淡的白色寒气，靠近潭边就能感觉到刺骨的凉意。潭边的石头上覆着一层薄薄的青苔，滑腻腻的，石头缝隙里还长着几株耐寒的水草，叶片呈暗绿色，在风中轻轻晃动。潭边空无一人，只有一块半人高的石头孤零零地立在那里，石头上放着一个黑色的布袋，布袋口没有扎紧，露出一点黄色的纸角。
段清河和陆毅对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。陆毅先绕到石头后面，确认没有陷阱后，才伸手拿起黑色布袋。布袋是粗麻布做的，边缘已经磨损，上面沾着几点黑色的污渍，像是腐心草汁液。他轻轻打开布袋，里面装着几张黄色的符纸和一个小小的陶瓷瓶。
符纸是黄色的，上面用朱砂画着奇怪的符文，纹路扭曲，和之前玄铁兽项圈上的符文一模一样，只是比项圈上的更复杂，朱砂的颜色也更深，像是刚画上去不久，还带着一点湿润的光泽。段清河拿起一张符纸，指尖拂过符文，能感觉到纸上残留的微弱邪气，和福利院护工身上的气息有些相似。“是控兽符。”他的声音低沉，“而且是改良过的，符文比普通的控兽符更复杂，能更强地控制玄铁兽，控制范围也更广——之前我们遇到的玄铁兽，很可能就是被这种符纸控制的。”
陆毅拿起那个陶瓷瓶，瓶身是深褐色的，瓶口用软木塞封着。他拔开软木塞，一股淡淡的腥气飘出来，和谷口石碑上的腐心草汁液气味一模一样。“确实是腐心草汁液。”他皱着眉把软木塞塞回去，“看来幕后黑手经常在这里活动，用腐心草汁液和控兽符控制玄铁兽，寒水潭就是他们的‘据点’。”
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声，脚步声很轻，带着犹豫，像是不敢靠近。段清河和陆毅立刻转身，手按在武器上，警惕地看向声音传来的方向。只见树林里走出一名弟子，是寒锋堂的赵虎。
赵虎身材瘦小，穿着一身洗得发白的黑色劲装，衣服肘部还有一块补丁。他脸色苍白，嘴唇抿成一条直线，眼神躲闪，不敢直视段清河和陆毅，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白，显然是有话想说，却又害怕。
“你怎么了？”陆毅松开按在短刀上的手，语气放缓了些。他认识赵虎，这是寒锋堂的普通弟子，性格内向，平时很少说话，总是跟在队伍后面，没想到现在会主动找过来。
赵虎犹豫了一下，慢慢走到两人面前，头埋得更低了，声音压得极低，还带着明显的颤抖：“我……我知道是谁控制的玄铁兽。”
这句话像一颗石子投进平静的水面，段清河和陆毅的眼睛瞬间亮了。陆毅上前一步，声音急切却依旧压低：“是谁？你说清楚。”
赵虎的身体抖得更厉害了，他抬起头，飞快地看了两人一眼，又立刻低下头，声音带着哭腔：“是……是寒锋堂的副堂主，李默。”
这句话让段清河和陆毅都愣住了。李默是寒锋堂的副堂主，武功高强，在堂内威望很高，负责管理弟子的训练和外出任务。平时他总是一副温和谦逊的样子，对弟子也很照顾，谁也没想到他会是控制玄铁兽的幕后黑手。
“你确定是他？”陆毅追问，语气严肃，“有没有可能看错了？或者是误会？”
“不会错的！”赵虎急忙摇头，眼神里充满了恐惧，却也多了几分坚定，“前几天晚上，我去后山竹林捡干柴，看到李默副堂主和一个穿黑衣服的人在竹林里说话。当时我躲在树后面，不敢靠近，只能远远看着。我看到李默副堂主手里拿着和这个一样的黄色符纸，还听到他说‘尽快处理掉碍事的人’，说的就是我们这些去忘忧谷夺剑谱的弟子！”
他顿了顿，手指因为紧张而蜷缩起来：“我认得他腰间的玉佩，是堂主亲自赏赐的墨玉麒麟佩，整个寒锋堂只有他有。那块玉佩的右下角有个小小的缺口，是去年训练时不小心摔碎的，我记得清清楚楚。而且那个穿黑衣服的人，手臂上有一个黑色的骷髅头纹身，很大，很显眼，我看得清清楚楚！”