宁令仪的心跳微微加速，她知道，这是最关键的一步。

“本宫有封地，明州。”她说道，“虽非富庶大州，然地处东南，亦有其要。本宫府中，尚缺一位长史，总管公主府内外事务，协理封地往来文书。”

“本宫可奏请父皇，令你以公主府长史之职，兼任明州别驾，协理州务。前提是，你肯为我任事。”

“明州别驾？”沈清砚心中思绪翻涌。

一位公主，那个他曾以为必然会香消玉殒的公主，竟能如此筹谋，力求转机，实在让他惊讶。

“正是。”宁令仪趁热打铁，描绘蓝图，“明州虽非中枢，却是你真正历练、积累实绩的绝佳之地。总好过在翰林院蹉跎岁月，空耗才华。这难道不是一条实实在在的路吗？”

她看着他：“你之所愿，上佐明君下安黎庶，与我所求，并非背道而驰。”

月光下，沈清砚看着眼前人。

若说从前是同情，可如今是君臣，登上这条船，他需要谨慎。

“殿下厚爱，清砚……感念。”他慎重开口，直视宁令仪的眼睛，语气带着前所未有的认真，“殿下为何选我？又需要清砚做些什么？”

他想知道，在这条看似通达的路上，他需要付出怎样的忠诚，而她又有着怎样的谋划。

宁令仪迎着他的目光，没有丝毫闪躲。

她需要一个盟友，一个聪明、有抱负、且对她处境至少抱有同情的人，此刻，她必须展现诚意。

“本宫选你，不仅因你殿试策论心系民瘼，更因本宫觉得，你或能理解我等女子身不由己之困。”

“明州，将是你的根基，亦需成为本宫在南朝最后的倚仗。我要你替我经营好它，让它成为无论我在北境如何，母妃在京中都能有所依托之地，也让你积累足以踏入中枢的资本。他日若有可能，在朝中做一番事业。”

她将目光收回，直视沈清砚，抛出了最终的邀请，也点明了未来的相互依存：“此路艰难，或如悬崖行走。沈探花，你可愿与本宫，同行此路？”

沈清砚沉默了，他望着眼前这位公主，心中波澜汹涌。他听懂了她的全部弦外之音——她的不甘，她的谋划，她的托付。

他想起了那封被焚的奏折，想起了自己曾经的无力。

如今，一个同样不甘于命运的人，向他伸出了手，并给予了他梦寐以求的起点。

是继续在翰林院“静观其变”，还是接下这柄与这位公主命运相连的双刃剑，踏入一场前途未卜却可能真正践行理想的棋局？

夜风拂过两人的衣袂，宁令仪的掌心微微沁汗。

最终，沈清砚缓缓起身，对着宁令仪，深深一揖。

他沉声道：“殿下信重，清砚感激不尽。若殿下不弃，清砚愿效犬马之劳，竭尽所能，治理明州，必不负殿下所托！”

成了！

第一步，她终于成功地迈出去了！沈清砚，是她亲手招揽的第一员干将！

宁令仪心口一松，终于露出一丝真切的笑意：“好！沈探花，不，沈别驾，本宫信你！”

君臣相得，自此伊始。

回到寝殿，灯火温馨，玉贵妃仍在灯下等候。

见女儿归来，眉宇间带着一丝掩不住的松快，她放下手中的书卷，柔声问：“仪儿？”

宁令仪快步走到母亲身旁坐下，压低声音，难掩振奋：“母妃，我遇见沈清砚了，他答应为我所用。”

玉贵妃眼中闪过一丝了然，随即神色却凝重起来，她握住女儿的手，力道微微收紧：“令仪，此事既已说定，便不能多等，迟则恐生变数。”

宁令仪心头一凛，她郑重点头：“女儿明白。”