潘灏愣住了，他本能地又要呵斥：“强词夺理！刁……”
“够了！潘灏！”一声清叱响起。
潘灏愕然转头。
昏暗光线下，宁令仪的脸色异常复杂，她挺直的脊背有瞬间的僵硬，她的眼里此刻翻涌着震惊、愕然，随即是一种刺痛，最后变成带着浓重晦涩的惭愧，她被这粗粝的控诉，生生刮去了金粉玉饰的过往，露出了内里从未正视过的真实。
她看着眼前这个崩溃的男人，安济桥的刺杀、沈清砚的血、流民眼中的麻木、还有眼前这一句句质问……
她一直抗争的婚约，她所厌恶的枷锁，在王大勇一家被践踏的命运面前，竟显得如此遥远，甚至带着一丝矫情。
她曾觉得金丝笼里的不自由是天大的委屈，此刻却看到笼子外的人，连活着的权利都随时会被剥夺，她高高在上地愤怒于自身的束缚，却从未真正低下头，看清这明州之地何等惨烈的泥泞！
她的权力，她的身份，在王大勇的质问面前，竟如此苍白无力。
宁令仪深吸一口气，上前一步：“所以，你选择了用本宫的命，去换你家人的命？”
王大勇被她眼中的复杂吓住，愤怒戛然而止，他瘫软在地，声音低哑破碎：“我，我是该死，我认！千刀万剐都认！可这天下……这天下该死的人，比地上的草还多啊！公主！他们不死，我们这些泥巴……就永无活路啊！”
他涕泪横流，重重地磕下头去，额头撞击青石地面，发出沉闷的响声，“我王大勇烂命一条，只求您，只求您开恩……放了我婆娘娃儿，他们是无辜的，求您……求求您了！我这就去死！这就去死！”
他语无伦次，疯狂地重复着去死和放人，每一次磕头都仿佛用尽了最后的力气。
“殿下，这刁民罪大恶极！其言悖逆，当立诛以儆效尤！”潘灏急声道，无法理解宁令仪的沉默和她眼中的情绪，但他总觉得什么东西不一样了，他很焦虑，他想要改变，他想要一切回到原本的位置。
宁令仪沉默着，她想到了安济桥下流民空洞的眼，她只是提供了一些食物和一点点钱，几千上万人就把她当成神佛菩萨，他们每天干着苦力，从早到晚不停息，吃着最下等的饭餐，他们一万人一天的工钱还没她一个簪子值钱，他们的命，原来这么贱。
原来， “人命如草芥”，并非虚言，而是这明州城下日日上演的惨剧。
现在，这个人又跪在自己面前为了家人求死。
“刘勉，”她开口，“本宫已经杀了他。”
王大勇猛地一颤，茫然抬起脸，刘勉是谁？那个名字对他来说，如同天边的云，遥远而模糊，他听都没听过。
宁令仪的目光掠过他，投向远处看不见的黑暗，声音里带着一种穿透皮囊的疲惫：“你被刀架着脖子，他们用你妻儿的命，逼你做这些事，不是你的错。”
她顿了顿，又说道：“不是你想杀本宫，是这世道在杀人，杀你，也杀本宫。”
“我不会伤害你的妻儿，你放心。”
潘灏心头巨震，他难以置信地看着宁令仪，仿佛第一次真正认识她，准备好的话噎在喉咙里。
王大勇整个人僵住了，像是听不懂，过了几息，他竟咧开嘴，发出一阵似哭似笑的嗬嗬声，随即又重重磕头：“谢，谢公主大恩！谢公主大恩！小人，小人这就去死！这就去死！绝不污了公主的手！”
他挣扎着就想往旁边的柱子上撞，只扑向柱子。
“拦住他！”宁令仪喝道。
侍卫立刻上前死死按住。
“本宫准你死了吗？”宁令仪的声音急道，“你的命，现在由本宫说了算，带下去，看押起来。”
“殿下！这……”潘灏大急，宁令仪却坚持，她的目光扫过潘灏，带着一种他从未见过的神色。
潘灏看着宁令仪眼中的决断，再看向地上那团的“泥巴”，心中虽仍有万般不解和愤懑，却也只能重重抱拳：“末将遵命！”
他转身大步离去，侍卫将兀自喃喃“谢恩”的王大勇拖了下去，铠甲摩擦声带着怒气，脚步声在寂静的庭院中显得格外刺耳。
深夜，精致的房中，烛火摇曳，宁令仪换下了骑装洗漱后，她缓缓走到窗边，推开窗棂，望向外面沉沉的夜色。
她抬起手，看着自己白皙修长的手指，这双能挽雕弓执朱笔的手，方才握住了生杀予夺的权柄。
她第一次如此清晰地感受到，她所代表的，绝不仅仅是尊荣，更是压在肩头的责任，她想要说什么，为自己辩解什么，可是她一句话都说不出口，她可以给自己找无数个理由，可她还是羞于再找借口，她骗不了自己的心。
夜风带着凉意吹入，拂动她的鬓发，待到天空逐渐泛白，她原本离明州很远，如今离明州太近，她眼中的迷茫彻底褪去，只剩下一种前所未有的清明。
翌日，晨光熹微，薄雾未散，
距离明州城数十里外一个不起眼的小村落，鸡鸣犬吠之声隐隐传来，一间简陋但干净的土坯房前。
一对形容枯槁的妇人和两个孩子，被几名沉默的军士带来，她们脸上还残留着巨大的惊恐，如同惊弓之鸟。
早已等在这里的王大勇，在看到妻儿老母身影的瞬间，如同被抽走了所有骨头，扑通一声跪倒在地，随即连滚带爬地扑过去，死死抱住他们，妇人呆滞片刻，认出丈夫，带着孩子拥上丈夫，一家几口在熹微的晨光中，紧紧相拥哭作一团，仿佛要将所有的恐惧和劫后余生的狂喜都哭出来。
几名军士默默放下一个粗布包裹，里面是一些碎银两，房子里已经放足了足够过冬的粮食，还有一些日用品，然后离开了。
哭喊过后，一家人鼻涕顾不上擦，目光落在那间土坯房和旁边新划出的几亩薄田上，边哭边朝着公主府的方向，深深叩拜下去。
远处，明州公主府的方向，一缕缕炊烟袅袅升起，融入初升的阳光里。