就在这千钧一发之际。
“咻，咻咻咻！”
几支弩箭没入门口几个官兵的咽喉或胸膛，惨叫声戛然而止，火把掉落，滚在船板上。
“噗通！噗通！”
几乎是同时，船身两侧的水里，十几条湿漉漉的身影矫健地跃出水面，手中短刃寒光一闪，便将靠近船舷的官兵拖拽入冰冷的河水中！水花翻涌，瞬间染上刺目的猩红。
岸上的官兵大乱！
“有埋伏！”
“水里有人！杀！”
然而，混乱才刚刚开始。
原本几个看起来老实巴交的船工，此刻竟纷纷从箩筐里扁担中抽出刀斧，扑向那些惊慌失措的官兵！
“保护公主！”
“杀光这些狗官兵！”
战斗爆发得突然而惨烈。
码头上火光乱舞，人影交错，金铁交鸣声、怒吼声、惨嚎声混成一片，这些突然暴起的“百姓”训练有素，配合默契，竟将人数占优的官兵杀得节节败退。
宁令仪等人躲在船舱里，听着外面震耳欲聋的厮杀，看着船窗外闪烁的火光和不断倒下的身影，震惊得无以复加。
“是谁？”昭阳的声音抖得不成样子。
拓跋弘？不对。
战斗并未持续太久，不过一刻多钟，外面的喊杀声便渐渐平息下来，只剩下零星的呻吟和火焰燃烧的噼啪声。
几艘轻便的小船悄无声息地靠上了宁令仪她们这艘客船，当先一艘船的船头，站着一个身形高挑穿着利落水靠的女子，她脸上还带着水渍和溅上的血点，手中提着一把滴血的弯刀。
“殿下！属下来迟了！”那女子声音带着激动，一步跃上船板，冲进船舱。
昏暗的灯光下，宁令仪看清了她的脸，失声惊呼：“苏轻帆？”
“是属下！”苏轻帆单膝跪地，眼中是狂喜和深深的后怕，“自京城惊变消息传至明州，沈知州和我便心急如焚，属下带精锐日夜兼程赶往京城，生怕殿下有失！可我们赶到时，只知殿下已离宫出逃……”
她语速极快，带着劫后余生的喘息：“我们一路追寻，却未寻到殿下，于是属下带人分头在各处水陆码头日夜守候，又撒出人手四处打听。”
“前日才在另一个码头探得一点模糊消息，说有人见过几位贵气的小姐孩童在此登船，形容与殿下相似，属下带人一路追来，紧赶慢赶，幸好！老天有眼！”
宁令仪听着，心中百感交集，热泪瞬间涌上眼眶。
她颤抖着伸出手，扶起苏轻帆：“快起来，辛苦你们了！”
她走出船舱，站在船头，码头上，战斗已彻底结束，数十名官兵的尸体横七竖八地倒在地上，而那些刚刚还在浴血奋战的百姓们，此刻正沉默地清理着战场。
他们面庞黝黑粗糙，衣衫褴褛，许多人身上还带着伤，但眼神却异常明亮，望向船头的宁令仪。
苏轻帆站在宁令仪身侧，对着码头上的人群高声道：“兄弟们！公主殿下在此！我们终于找到了！”
人群瞬间爆发出压抑的欢呼，随即又化作山呼海啸般的跪拜：
“公主殿下！”
“参见公主殿下！”
宁令仪的目光缓缓扫过这些陌生的质朴面孔。他们是谁？
一个头脸上带着伤痕的中年汉子抬起头，眼中含着浑浊的泪，声音哽咽却洪亮：“殿下！您还认得我吗？去年水灾，老汉一家快饿死在窝棚里，是您给老汉了活计，施了粥治了病，您杀了刘扒皮，还给我们所有流民分了田，老汉一家这才活了下来啊！”
“还有我！殿下！我也在安济桥见过您！是您开仓放粮，活了我们全村！”
“殿下恩德，我们永世不忘！”
“愿为殿下效死！”
一声声发自肺腑的呼喊，在血腥未散的码头上空回荡。
宁令仪怔怔地看着他们，看着那一双双饱含热泪与忠诚的眼睛，记忆的闸门轰然打开，安济桥畔汹涌的灾民，绝望的眼神，分发粮袋时指尖的颤抖……
那些模糊的面孔，此刻竟与眼前这些人重叠起来。
她不记得任何一个人的面孔，他们每一个人却记得她。
原来，她曾经不经意的善举，竟真的在这片土地上，种下了如此坚韧的种子，原来，她并非一无所有。
滚烫的泪水终于夺眶而出，她不是为自己哭，是为他们而哭，她只给了他们一点点，他们却愿意给她所有。
昭阳看向妹妹，再一次和所有人一样，把目光落在宁令仪身上。
民心是什么？在宫廷的教导里，在父皇和太子哥哥的谈论中，那不过是一串冰冷的赋税数字，是史书上寥寥几笔，是帝王用来装点仁德的门面，是臣子口中歌功颂德的虚词。它遥远，又虚无缥缈，甚至带着几分居高临下的恩赐意味。
可眼前这些是什么？
是带着血和泪的活生生的人！他们不是为了虚无缥缈的朝廷，不是为了高高在上的皇权，他们是为了明珠公主这个人。原来，原来这就是令仪，她终于知道她身上的是什么了。
苏轻帆低声道：“殿下，此地不宜久留，请速速换乘我们的船，属下护送您回明州！”
宁令仪用力点头，抹去脸上的泪痕，眼神重新变得坚定：“好！清点人数，看看可有伤亡？”
“是！”
苏轻帆立刻转身，对着码头高喊：“各队清点！报数！”
“一队亡三人！轻伤五人！”
“二队亡五人！重伤两人！”
“三队……”
低沉的报数声在码头上响起，每一个数字，都代表着一个为她而流的血，宁令仪默默记在心里。
令瑶忽然伸出小手，指着码头，稚嫩的声音在寂静中显得格外清晰：“姐姐，好多好多叔叔伯伯……”
她睁大了眼睛，努力地伸出短短的手指，笨拙地指向人群，“一、二、三……”
她的小脑袋随着手指的移动，认真地摇晃着，小嘴无声地翕动，数得极其认真。
可那黑压压跪着的人影实在太多，她的手指点不过来，小脸渐渐皱成一团，带着孩童特有的困惑，最终放弃了，仰起头看着宁令仪，声音里带着天真的惊叹：“数不清啦！姐姐，有好多好多，数也数不清的叔叔伯伯！”
夜色深沉，河风呜咽。
几艘快船悄然驶离了染血的码头，逆流而上，朝着明州的方向，破开沉沉的水浪。