士兵们围着篝火，身体暖了，话也渐渐多了起来，低低的交谈声和偶尔的笑骂声，重新给营地注入了生气。

牛壮望着远处墨黑的天际，心里第一次模模糊糊地觉得，或许真能回去，青骢马似乎也感受到了主人的平静，打了个响鼻，温顺地把头靠在他肩膀上。

一夜风雪呼啸，竟也安然过去。

天还黑沉沉的，黎明前最冷的时刻。

牛壮裹着皮袄，蜷缩在干草铺就的地铺上，睡得并不踏实，梦里依旧是娘亲模糊的脸和呼啸的箭矢。

忽然，一个温热带着扑鼻油香的东西，“啪”地一下，不偏不倚砸在他胸口，把他硬生生从混沌的梦境里砸了出来。

“唔！” 牛壮惊得一骨碌坐起，睡眼惺忪，下意识地抓住那砸醒他的东西一个用油纸包着拳头大的饼子。

油纸已经被热气和油浸得半透明，一股极其霸道的肉香，混合着麦面焦香和羊脂的浓郁气息，钻进他的鼻孔。

“醒了就快吃，公主殿下吩咐的！” 一个伙头军模样的老兵在不远处喊道，正手脚麻利地将一个个油纸包分发到其他还在酣睡的士兵怀里。

“天没亮就宰羊了！公主说，吃饱了身子暖，好走路！”

营地瞬间被这股浓郁的香气唤醒了。

士兵们纷纷坐起手忙脚乱地拆开油纸，牛壮也迫不及待地撕开包裹，一股更浓郁的热气扑面而来。

那肉饼烤得金黄焦脆，厚实得压手，咬一口下去，酥脆的外皮在齿间碎裂，里面是剁得细碎肥瘦相间的羊肉馅儿！

滚烫的肉汁混合着油脂，烫得他直吸凉气，却舍不得吐出来，浓郁的咸香和羊肉特有的鲜甜瞬间在口腔里炸开，驱散了最后一丝寒气。

他狼吞虎咽，几口就下去大半个饼。

他一边大口吃着，一边模糊地想，这饼子真好吃啊，油汪汪的肉，酥脆的皮……

等打完了仗，回了家，一定要给娘买上几个这样的肉饼，让她也尝尝这滋味。

当第一缕灰白的天光洒在这片背风的营地时，三千骑兵已经整装待发，士兵们口中呼出的白气连成一片，仿佛给这支沉默的队伍笼上了一层薄纱。

王大勇骑在马上，目光扫过自己小队，五十张面孔冻得发红，但眼神里却没了昨日的萎靡。

他粗声吆喝一声：“出发！”

马队再次缓缓移动，汇入那条灰色的长龙，继续向北。

风雪依旧，但似乎不再那么难以忍受。

牛壮挺直了腰背，他回头望了一眼南方，那是家的方向，眼神里第一次有了些不一样的东西。

他们向北，毫不知情地踏向未知的沙场，而在他们离开的明州城，一场无声的暗火，已经燃起。

夜色如墨，浓重地泼洒在明州府城。

白日里的喧嚣早已沉寂，只余下更夫单调的梆子声在幽深的街巷间游荡，时远时近，养颐院那两扇沉重的木门紧闭着，白日里尚有几声微弱的咳嗽或低语，此刻，只有一片死寂。

墙根下，几条黑影出现，他们的动作迅捷翻落进院内，分散开来，熟练地从怀里掏出些东西，是浸透了油脂的布条枯草束和几块气味刺鼻的引火之物。

他们将这些东西飞快地塞进几间房舍的堆放的柴垛旁。

火镰一擦，一星刺眼的火花迸出，落在浸油的布条上。

“嗤”

微弱的燃烧声响起，一点橘红色的火苗迅速蔓延开来，火舌顺着窗棂向上攀爬，舔舐着干燥的木料，浓烟开始翻滚升腾。

就在浓烟腾起的刹那，养颐院西角一间矮小的门房里，一个身影坐了起来，是老陈。

他在这养颐院守了快二十年，耳朵早已被岁月磨得半聋，但鼻子却异常灵敏。

一丝极其微弱的焦糊气味传来，他连鞋子都顾不上穿好，趿拉着就冲出了门房，眼前的景象让他浑浊的老眼瞪圆了。

火光，已经蹿起半人高！

“走水啦！”

他一边声嘶力竭地吼着，一边踉跄着扑向最近的火点，完全不顾那灼人的热浪，徒手就去扒拉那些燃烧的柴草，试图用自己单薄的身体去阻挡那肆虐的火焰。

离他最近的一个放火者被惊得一跳，没有丝毫犹豫，那人反手从后腰抽出一把短刃，在火光中闪过一道寒光，朝着正埋头扑火的老陈的后心，狠狠捅了过去！

“呃”

老陈的身体猛地一僵，扒火的动作停下，身体晃了晃，直挺挺地向前扑倒在火焰旁。

放火者一击得手，毫不停留，低喝一声：“撤！”

几条黑影立刻放弃继续点火，迅速向院墙方向退去，动作比来时更快，更显仓惶。

不多时。

“抓贼人！救火啊！”

“快！水！水！”

“老陈叔！老陈叔还在里面！”

呼喊声、泼水声瞬间打破了明州府城冬夜的死寂，火光冲天，人影幢幢，救火的人群像蚁群般扑向燃烧的房舍。

混乱中，一顶青布小轿出现，沈清砚端走出轿来。

他面容清癯，薄薄的嘴唇抿成一条直线，看着眼前大火，眼中只有悲悯。

不知过了多久后。

“大人，火势压住了！只是……” 一个精干的捕头快步走到轿旁“看门的老陈没了。”

他闭上眼，复又睁开。

周文远。

明州的天渐渐亮了，有些事该去做了。