信中，他先是提及当年宁令仪的父皇亲自下旨允诺的和亲，又提及宁令仪早年与他交涉时，确曾有过相关言论。

接着，他语气一转，言及自己此前误信其死讯，悲痛之下，方以“大妃”之礼待之，将其暂安王庭祖陵，乃是全两国之谊，亦是对宁令仪本人的敬重。

最后，他道——既然公主安然归来，那么这桩早已定下的婚约，何时履行？他拓跋弘，何时方能迎娶公主入北朔？

写罢，他掷笔于案，看着那墨迹淋漓的国书，轻笑一声。

他倒要看看，宁令仪如何接招。

*

南朝，京城。

宁令仪展开那封来自北朔的国书，只看了几行，便懂了拓跋弘的意思。

“拓跋弘……死性不改。”

她将国书传示殿内重臣。

果然，群情瞬间激愤。

“狂妄！无耻之尤！”

“陛下万金之躯，岂容此獠如此轻辱！”

“当年和亲早已不作数！他竟敢旧事重提！”

“分明是看陛下归来，南朝稳固，便想以此扰乱视听，乱我军心！”

宁令仪抬手，止住了众人的怒斥。

她神色平静，甚至带着一丝玩味，对负责文书的中书舍人道：“取纸笔来。”

她亲自执笔，沉吟片刻，落笔回信。

回信同样以国书形制，语气却比拓跋弘那封更为刁钻。

信中，她先是对拓跋弘深情厚谊之举，深感意外并表示感谢，随即笔锋一转，言道，既然拓跋大汗如此看重两国联姻，执意要全此佳话，她亦非不能成全。

只是，她宁令仪乃南朝摄政公主，身份尊贵，断无远嫁漠北之理。

若拓跋大汗诚心求娶，不若效仿古时“入赘”之礼，北朔可汗嫁入南朝，为她宁令仪之皇夫，她必以君后之礼相待，保其一生荣华富贵。

最后，她仿着拓跋弘的语气，轻飘飘地问了一句：“不知拓跋大汗，意下如何？何时备好嫁妆，入我南朝？”

写罢，她放下笔，将回信交给使者：“原样送回北朔。”

殿内众臣先是愕然，随即爆发出哄堂大笑。

“陛下妙啊！”

“以其人之道还治其人之身！”

“看那拓跋弘还有何话说！”

笑声过后，气氛却迅速凝重起来，战事将起。

宁令仪收敛了笑意，目光扫过王敬之、沈清砚、农子石、苏轻帆等重臣，宣了退朝，单独留了他们四人。

“玩笑归玩笑。”她道，“拓跋弘此举，不过是试探，他绝不会给我们从容发展的机会，大战，就在眼前。”

她站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指划过北朔与南朝漫长的边界线。

“此战不同于西羌。西羌是疥癣之疾，北朔却是心腹大患。胜，则天下一统，四海宾服；败……”

“则我汉家衣冠，或许将永失中原，重现五胡乱华之祸。”

“所以，此战，务必要赢！倾举国之力，也必须要赢！”

王敬之面露忧色，上前一步，声音苍老而沉重：“殿下，老臣深知此战关乎国运。然则，接连北伐西征，国库消耗甚巨，若再兴此大战，钱粮兵马之耗费，恐十倍于西羌之战。长此以往，老臣……老臣实在不知，该如何维持啊。”

宁令仪沉默了片刻。

王敬之所言，正是她心中最大的隐忧。

她沉吟道：“王相所言，我岂能不知？民力不可竭。然则，北朔不会给我们喘息之机。”

她目光转向王敬之，忽然问了一个看似不相干的问题：“王相，我近日翻阅户部档案，有一事不明。”

“自三十年前，我父皇玄禧朝至今，朝廷岁入，名义上并未减少，甚至略有增加。然则，实际能入库调用的钱粮，为何一年比一年捉襟见肘？”

王敬之闻言，脸上皱纹似乎更深了些，他叹了口气，道：“殿下明鉴，此事积弊已久。”

“便单说这漕运一道，自江南至京城，数千里运河，所涉及号称百万之众，皆赖此道衣食。每一道环节，皆可漂没，皆可损耗，这层层剥皮之下，朝廷能实收三成，已属不易。此乃一例，其余盐、铁、茶、丝绸……莫不如此。”

宁令仪眼中闪过一丝了然，又有一丝怒意：“如此说来，并非朝廷收得少，而是中间被吞没得太多了？难道就无法革除此弊？”

王敬之摇了摇头，笑容苦涩：“殿下，这非一人之弊。乃是千百个衙门，数万名官吏，盘根错节，牵一发而动全身。如今外有强敌虎视，若在此时大力清查，恐引发内乱，动摇国本啊。”

沈清砚在一旁默默听着，此刻亦开口道：“王相老成谋国之言。殿下，当务之急，是应对北朔。内部积弊非一日可除，需从长计议，缓缓图之。”

宁令仪看着两位重臣凝重的面色，心中已然明了。

她缓缓吸了一口气，将那股翻涌的怒意压下。

“我知道了。”她声音恢复平静，“贪腐之事容后再议，眼下备战所需资源……我再想办法。”

她的目光再次投向舆图上北朔之地，无论如何，这一仗，必须要打，也必须要赢。

至于那些蛀虫，待她腾出手来，再一一清理不迟。

拓跋弘，我不会输给你的，她心想。