拓跋弘捏着那封辗转送来的短信，反复看了三遍，浓黑的眉毛紧紧拧起。

宁令仪？

在这个两军对垒、厮杀正酣的关头，她送来这么一封信？是何用意？示弱？试探？抑或是某种他尚未看透的计谋？

他挥手屏退了帐内歌舞的胡姬与侍酒的奴仆，独自对着那寥寥一行字，陷入了沉思。

他想起这些年与宁令仪的交手。

起初，他以为力量便是一切。

他的铁骑纵横漠北，所向披靡，西羌在他马蹄下哀嚎臣服，他以为南朝也不过是另一块更肥美些的猎物。

可宁令仪让他见识到了另一种力量。

那不是单纯的武力，而是一种可怕的他不明白的力量。

为何南朝的士卒愿意为她死战不退？为何那些百姓会在道路旁跪拜哭泣，称她为再生父母？为何即便在她“死”后，她的旧部依然能凝聚在一起，掀起滔天巨浪？

是因为她给了他们生路。

分田、赎奴、肃贪、兴教……她一桩桩一件件做的事，拓跋弘并非全然不知。

他曾嗤之以鼻，认为这是妇人之仁，是浪费力气。

可随着时间的推移，他渐渐发现，正是这些“妇人之仁”，构筑起了宁令仪的根基。

他麾下的勇士固然悍勇，可那是建立在他拓跋弘战无不胜能带给他们财富和荣耀的基础上，若有朝一日他兵败势颓，这些人会立刻如鸟兽散，甚至反噬其身。

而宁令仪若败，恐怕还会有无数人愿意为她战死，为她坚守。

这其中的差别，让拓跋弘感到一种莫名的烦躁，以及一丝连他自己都不愿承认的钦佩。

他提起笔，蘸饱了墨。

既然她问，他便如实回答。

在这关乎天下格局的问题上，他不屑，也无须撒谎。

她宁令仪是天生圣主，他拓跋弘又怎不是天纵英才？

“宁令仪：若天意属我，入主中原，自当效仿北魏孝文，融胡汉，兴文教，劝农桑。铁骑可得天下，然欲治天下，非倚仗尔南朝之典章制度、士民人心不可。届时，无分北朔南朝，唯有新朝，亦当为天下共主，承天下正统，开万世太平。”

他写得很慢，一字一句，皆是他这几年深思之果。

他早然明白，征服与掠夺，无法长久统治这片广袤而文明的土地。

信送出后，拓跋弘独自饮了半宿的酒，望着帐外漠北清冷的星空，心中竟有几分期待宁令仪的回音。

*

宁令仪收到回信时，正在视察一处亟待修复的城墙。

拆开信，看到拓跋弘那毫不掩饰野心的回覆，她确实感到了意外。

她原以为，以拓跋弘的骄横，会回以“顺我者昌逆我者亡”之类的狂言，或是更直接地炫耀武力。

没想到，他竟然也看到了这一步，想到了汉化，想到了融合，想到了“天下共主”。

这个对手，比她想象的，要更有远见，也更可怕。

她站在残破的城墙垛口边，寒风卷起她额前的碎发。

她想了很久，然后再次提笔。

“拓跋可汗雄才大略，见识超卓，令人佩服。然，汉化非一日之功，融合需百年之期。可汗麾下骄兵悍将，皆以掳掠为乐，以征服为荣，可能坐视可汗将昔日被其视作两脚羊之南人，擢升至其头上？”

“根基不同，强行扭合，恐非福也。若天下必有一主，统领万民，休养生息，承续文脉……”

笔尖在这里顿了顿，墨迹在纸上微微洇开。

宁令仪的眼前，仿佛闪过了雪晗殿的梅花，闪过了母妃温柔的眼眸，闪过了那对挖野菜的兄妹惊恐的脸，也闪过了野狐岭守将殉国前决绝的背影。

她与拓跋弘，终究是不同的。

他是在征服之后，才开始学习如何治理；而她，生于斯长于斯，仁政与教化，是她与生俱来的责任。

她不再犹豫，落笔将心中所思尽数倾泻：“可汗以刀兵立威易，以仁教服心难。我自摄政以来，分田亩、赎俘虏、肃贪蠹、兴女学，万民非惧我兵威，而感我生养之恩。此中差别，便是根基。”

“更进一步言，即便可汗欲行仁政，欲约束诸部，使其不劫掠、不凌民，无异于缚猛虎于细绳，稍有不慎，则天下沸腾，烽烟再起。此非可汗之愿，却是可汗必承之恶果，亦是注定天下复乱之局面。”

“反之，若我来主宰这天下，北朔子民亦将是我之子民。我之政令，教化随之。我会分予田地草场，教其耕种纺织，引其融入华夏。天下大治，始于令行禁止，终于人心归附。故此，为万民计，为长治久安计——”

她深吸一口气，落笔写完最后一句。

“还是由我来吧。”

*

拓跋弘收到这封回信，展开看完，先是愣住，随即，竟低低地笑了起来。

笑声起初很轻，渐渐变得洪亮，在空旷的金帐内回荡，带着几分自嘲，几分了然，还有几分棋逢对手的酣畅。

“好一个还是由我来吧！”他抚掌赞叹，“宁令仪啊宁令仪，你真是……狂妄得可爱！”

他仿佛能看到那个玄衣素面的女子，在写下这句话时，那沉静眼眸中一闪而过的的骄傲。

她不是在挑衅，而是在陈述一个她认为理所当然的事实。

她真的认为，她会赢了他，她可以承治天下。

拓跋弘笑着，将那张信纸凑到牛油烛的火苗上。

橘红色的火焰舔舐着纸张的边缘，迅速蔓延开来，将那些墨迹吞噬，最终化作一小撮灰烬，飘散落下。

他不需要保留这封信。

该说的，都已说完，该明白的，彼此都已明白。

剩下的，便是战场上见真章了。

看这天意，究竟属谁。

命运将他们推到了对立的两端，唯有向前，别无他路。