宁令仪心中尚且乱着，农子石抓住宁令仪衣袖的手却已松脱，重重垂下。
“子石！农相！”
宁令仪抱着他尚有余温的身体，失声痛哭。
她还未曾答应他啊！她还没来得及告诉他，她听进去了！
他怎么能就这样走了？
*
翌日，农子石昨夜与王猛子等人饮酒后归家暴毙，疑似中毒身亡的消息，传遍了京城。
王猛子、牛壮等一众明州勋贵闻讯，如五雷轰顶，大惊失色。
他们昨日虽与农子石不欢而散，但绝无加害之心！是谁？是谁要借刀杀人！
“怎么会？！农相他……”牛壮脸色煞白，语无伦次。
他虽恼恨农子石步步紧逼，但也敬其为人，从未想过要他性命。
“快入宫！面见陛下！”王猛子当机立断，心中已是一片冰凉。
农子石在这个节骨眼上死了，他们浑身是嘴也说不清！必须立刻向陛下澄清！
宁令仪罢朝一日，却在民佑殿偏殿接见了这群惶惶不可终日的旧部。
众人一进殿，便齐刷刷跪倒一片，以头抢地，哭声震天。
此刻只有陛下能救他们了！
“陛下！牛壮有罪，臣等认了！但万万不敢杀害农相啊！”
“陛下！我等对陛下忠心耿耿，天地可鉴！岂会做此等大逆不道之事！”
“定是有人栽赃陷害，欲挑拨陛下与我等关系啊陛下！”
宁令仪高坐其上，面无表情地看着脚下这群跟随自己从明州起兵，一路尸山血海闯出来的老兄弟。
他们曾经是她最锋利的刀，最坚固的盾，如今却可能成了腐蚀江山的蛀虫。
农相死了，那个为她弄来无数钱粮，助她平定天下，无儿无女，无亲无故的人，死了，还是被人毒死的！
他到临死，都在念着她，念着百姓。
可他竟然死了。
她还没想好怎么保全他，怎么成全他的身后名，他才陪着她到太初十年，他就死了，王相去的时候，已经古稀，可农相呢，还不到五十岁。
他什么都没有，他什么都不求，他只为了她，为了这个天下。
她沉默了许久，直到哭声渐歇，才开口，声音冷得像冰：“牛壮。”
牛壮浑身一颤，伏地不敢抬头：“臣，臣在……”
“杀无赦。”
轻飘飘的三个字，却如同惊雷炸响在众人耳边。
陛下竟真的要杀牛壮？！
“陛下！”王猛子泪流满面，跪行几步，一把抱住宁令仪的腿，哀声哭求。
他不能眼睁睁看着兄弟送死。
“陛下！不能啊！牛壮是有错，他驭下不严，他糊涂！可罪不至死啊！陛下！您想想当年明州，三千兄弟跟着您出来，如今就剩下我们这点人了啊！求陛下看在死去的兄弟们份上，看在牛壮也曾为您出生入死的份上，饶他一命吧！陛下！”
其他人也跪行爬到宁令仪面前，哭诉不已，诉说着当年的情分，诉说着曾经的功劳。
只有牛壮，停在原地，一动不动，泪流满面。
他知道，陛下这是要拿他开刀了，为了农子石，也为了……
宁令仪低头，看着王猛子涕泪交加的脸，想起当年，他戴孝入京，捧着西羌王的人头给她报喜。
再看看眼前这群人，这个救过驾，那个帮他杀过无数贪官，哪个不是忠心的？哪个不够勇悍？
可她一狠心。
猛地一脚，将王猛子踹翻在地，指着他问：“我可怜他？谁去可怜那被凌辱至死的陈胜男？谁去可怜那被淹死在河里的无辜夫婿？”
她站起身，扫过地上每一个勋贵，目光如刀：“当年你们是什么？是活不下去的流民！是我，带着你们，给了你们一条活路，给了你们建功立业的机会！可如今呢？你们高官厚禄享了，勋爵之位有了，就把你们手中的刀，对准了和你们当年一样的百姓了？”
“你们是觉得自己的命，比百姓的命贵了是吗？”
“我告诉你们！在这煌煌青天之下，你们的命，不比任何一个百姓高贵！纵恶行凶，逼死人命，你们都该死！”
“臣等该死！臣等有罪！”众人磕头不止，哭声一片。
王猛子被踹倒在地，听着宁令仪的厉声斥责，心如刀绞，万念俱灰。
他忠于宁令仪二十多年，何曾有过一日受过这种辱骂？难道往日情分，在陛下心中真的半点不剩了吗？
他拔出腰间佩刀，横在颈前，泪流满面：“陛下！臣对不起您！臣对不起死去的农相！臣更对不起当年明州的父老！臣先走一步！”
既然陛下不信，他以死明志！
“公爷不可！”
“猛子哥！”
众人见状，吓得魂飞魄散，慌忙上前阻拦，殿内顿时乱作一团。
“王猛子！”宁令仪见状，更是怒不可遏。他竟然以死相胁！
“你是在逼我吗？”
王猛子想说没有，可又被泪水唾液堵住了喉咙，他什么都说不出了。
若说痛苦，如何不痛？被君主误解，比刀砍斧劈更痛！
就在这混乱之际，跪在后面的丁归南，忽然从怀中颤巍巍地掏出一封早已泛黄的信笺。
他双手捧着，如同捧着绝世珍宝，涕泪横流，哽咽着，一字一句，泣血般地念了出来：“陛下当年信中所言……”
“为我去死四字，观之心痛。我非愿见效死者，乃愿见生还者，奋勇杀敌为护生，非为求死。尝尽干戈苦，但求从今后，不复见人间烽烟。请为我，破阵杀敌，亦为我，保全自身。”
念到这里，丁归南已是泣不成声，他抬起头，望着龙椅上同样泪流满面的宁令仪，哭喊道：“陛下，将军啊！何至于此，何至于此啊！”
“陛下当年让我等求生，将军何至于在陛下面前求死！”
“将军身死，难道陛下不心痛吗？将军要如此逼迫陛下吗？”
所有勋贵，包括横刀欲自刎的王猛子，都再也忍不住，丢下兵器，放声痛哭起来。
宁令仪看着脚下哭成一团的臣子们，看着那封她亲手写下的信，农子石临终前的诤言犹在耳边，陈氏母女的血泪仿佛就在眼前……
这万里江山，这九五至尊之位，为何竟如此之重，重到让人喘不过气，重到要将所有情义，都碾磨成粉？