“父皇忧心什么、需要什么，这么多年来侯爷会不清楚吗？还是说侯爷真有那不可告人的心思。”

棋子……

众臣得到最新消息的那一刻，还不知情况缘何发生变故。

只能打听到那一日午后，武安侯在御书房门前长跪两个多时辰才得到圣上召见。

然后便是两道圣旨传出。

一是任命武安侯为征北将军，两个月后出兵北疆。

二是赐婚四公主下嫁武安侯，月底完婚。

*

“真是好一个宋泠！”

长公主把剑猛地摔倒桌子上，“本公主出了银两打点、武安侯出力平夷，她倒是自在，动动嘴皮子就空手套白狼。”

刘大人语气忧虑，“那她说的救下了苏大人……”

“满嘴胡话、冠冕堂皇。”她越想越生气，气自己心存妄想，也气她用苏正则欺骗自己，真是与那些道貌岸然的文人墨客一个德行。

“她们人呢？”

刘大人抹了一把汗，讪讪道：“我们的人没有查到，想必已经出了城外。”

“给我去追回来！”长公主怒道。

这时候，府里的下人突然来报：“殿下，府外有一乞丐塞进来一封信。”

“什么信？”长公主狐疑接过来拆开，信封鼓鼓囊囊，拆开后一枚墨绿玉佩突然滑落至手心。

她嘴角微微颤动，急匆匆去拆信看，却只有寥寥二字，那熟悉的笔锋落下。

他言：“珍重”。

“人撤回来吧，不必追了。”长公主握紧玉佩，神色复杂道。

来来回回将那信看了几遍才颤抖着手，直至盯着它在烛火之上燃尽。

宋泠一行人，已然在守卫刻意放行下出了城，于京郊处暂歇。

“大人的亲属已被安置于江南，此去顺路不妨与我们同行。”

苏正则微微摇头，“谢姑娘好意，在下想去亲自看看……我后晋的百姓。”

眼前男人明明只有二三十岁的年纪，但如今脸色苍白、脸颊和脖颈处还有未愈的伤痕，看上去狰狞不堪。身形瘦削，一身白袍在他身上都略显宽大。

“大人受苦了，”宋泠衷心作揖，“此去山高路远，还望珍重。”

“多谢姑娘费心相救苏某。”苏正则深深作揖，“姑娘珍重。”

马车上，苏正则看着身后渐渐消失的人影与城墙，内心千疮百孔感慨万分。

本该死于几日前的自己，如今却活生生离开，好像一场梦一般。

他出身贫苦，自年少进士及第未受过多少挫折，也不是个感性之人。

半年前被同僚诬陷，被陛下忌惮下狱之时未有落泪。

狱中受刑痛到极致未有落泪。

宋姑娘现身狱中说服自己时未有落泪。

可唯有那日，亲眼目睹“苏正则”被斩首于菜市，百姓分食的境况时泪若雨下。

他自诩忠君爱国，立志为国为民死而后已。可回想后晋建朝不过二百余年，如何就走到今日的地步。

他不在意生死，刻在骨子里的文人风骨让他决心“以死证道”。

那日狱中，他受刑完顶着满身伤痕盘腿坐靠在墙边，宋姑娘突然出现在眼前。

她蹲下来说了什么话呢。

她说：“哪怕死一千个、一万个苏正则，也不会有人认为你是正义。”

“正义是当权之人的盔甲，亦是包裹着权力的袈裟。”

“而又有谁会在意你是否正义，后世吗？”

“大人，史书是由权力书写的。明君治下，您是正义、是标榜；而如今，您说您能是什么呢？君言你错，你即奸佞，纵使后世千千万万个士人愿为你洗刷冤屈，可当世的百姓呢？与您同为构陷而含恨终的清白之身呢？既有致世之学，该发挥其用才是，更何况当今之世，百姓最是需言真语、为民而请之人。”

思绪回转，苏正则握紧拳头，眼底仿若下定了什么决心。

………

“姑娘！”

一个老太监模样的男子走到宋泠面前，费力撕下脸上的人皮面具。

“在皇帝身边当太监的感觉如何？伍公公？”

“哈哈哈哈，”宋泠身旁的女子禁不住笑话他，“你要不掐着嗓子说两句我听一听呢？”

“七满，闭嘴！”

男子羞恼地把人皮面具扔进她怀里。

“好了，”宋泠扶额叹息，“你们两个消停点行不行，伍生你让着她些。”

“是。”

“哦。”

“阁主，我们费尽心思把人救出来，就这样放他走吗？若是日后他心生悔意当如何是好？”

宋泠冷笑嘲道：“我是那样良善的人？”

七满鼓着腮帮子摇了摇头，“不是。”

“如今我们可要立即南下？”伍生说着突然顿住，他蹲下来后耳朵颤动，语气也有些凝重道：“有一队人马往我们这边来，大概……二十匹马左右。”

伍生忧虑道：“会是长公主吗？”

宋泠微微摇头，“以长公主的品性，豁达且知变通，不拘泥于一时，乃女子中楷模，而我既达成诺言，她自是不会追究。”

“武安侯则是不同，十几岁便上马杀敌之将，如今他一概干系系于皇室，又怎能不生疑。”

此刻甚至能听到空气中隐隐约约策马而来的鞭鸣。

宋泠也顾不上此刻身体的异样，翻身上马，“先甩掉他们，我们出发南疆。”

“驾——”

噔噔噔......三人三骑策马向南疾驰而。

“站住！”

“快追！”