愤怒、屈辱、还有一种被拖入泥潭的冰冷恐惧，瞬间攫住了他。他下意识地就要伸手去掏口袋，将那肮脏的东西狠狠甩在张永贵那张油腻的笑脸上！父亲嘶哑的嘱托——“心陷进泥里”——如同惊雷在耳边炸响。
就在他指尖即将触碰到口袋边缘的刹那，他眼角的余光瞥见了对面。那个一直沉默搀扶着老妇人的中年汉子，正用一种近乎绝望、却又带着最后一丝希冀的眼神望着他。那眼神，像极了暴雨中他背上的孩子，像极了不肯离开家当的老太太，也像极了……母亲得知父亲去世消息时那空洞的绝望。
掏口袋的手，硬生生地顿在了半空。指尖因为用力而微微颤抖。他深吸一口气，那混合着馊饭味、霉味和张永贵身上浓郁古龙水味的空气，冰冷地灌入肺腑，带着一种令人作呕的窒息感。他缓缓地、极其艰难地，将那只悬在半空的手收了回来，垂在了身侧，紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
他强迫自己移开目光，不再看张永贵那张令人作呕的笑脸，也不再接触刘志远那审视玩味的眼神。他重新看向桌面上摊开的、记录着具体损失数字的笔记本，声音因为强压着巨大的情绪而显得有些沙哑，却带着一种不容置疑的冰冷：“张老板，你的‘表示’我心领了。现在，还是回到正题。我的调查记录在这里，损失情况基本清晰。乡政府的原则是实事求是，依法依规。请你方，基于这些事实，拿出一个有诚意的、合理的赔偿方案。否则，村民寻求其他途径维权，是他们的合法权利，乡里无权干涉。”
他刻意加重了“其他途径维权”几个字。
张永贵脸上的笑容瞬间僵住，像是被人狠狠抽了一巴掌，那点谄媚和“你懂的”瞬间消失，只剩下错愕和一丝被当众拂了面子的恼羞成怒。他肥厚的嘴唇哆嗦了一下，似乎想说什么狠话。
“好了！”刘志远猛地一拍桌子，打断了这剑拔弩张的僵持。他脸色铁青，眼神在张永贵和周砥之间来回扫视，带着明显的不悦和警告，“吵什么吵！像什么样子！张老板，周主任说得对！事实摆在这里，你就别绕弯子了！拿出点诚意来！重新核算！尽快拿出一个双方都能接受的方案！周砥同志，”他转向周砥，语气缓和了些，却带着不容置疑的命令口吻，“你辛苦一下，继续跟进协调，务必把这件事圆满解决！不要留下任何尾巴！”
他站起身，不再看任何人，夹起自己的公文包，大步流星地走出了接待室，皮鞋踏在水泥地上发出沉闷的回响，仿佛在宣泄着不满。
张永贵狠狠瞪了周砥一眼，那眼神阴鸷得像毒蛇，他重重地哼了一声，一把抓起桌上那份被周砥的本子压住的、轻飘飘的方案，也带着律师灰溜溜地跟了出去。
接待室里只剩下周砥和石桥村的村民。压抑的气氛并未散去，反而更添了一层诡异的沉默。村民们看着周砥，眼神复杂。他们隐约感觉到刚才那电光火石间发生了什么，却又说不清楚。只有那个中年汉子，看着周砥紧握的、微微颤抖的拳头，和他苍白紧绷的侧脸，似乎明白了什么，眼神里多了几分沉重和担忧。
周砥没有解释。他只觉得口袋里的那个硬纸片，像一块烧红的炭，隔着布料灼烧着他的皮肉，也灼烧着他的灵魂。他慢慢收拾起桌上的笔记本，动作有些僵硬。
“周……周干部，”花白头发的老妇人颤巍巍地开口，浑浊的眼睛里含着泪，“我们……我们信你。”
周砥收拾本子的手顿住了。他抬起头，看向老妇人，又缓缓扫过其他几张饱经风霜、带着期盼和不安的脸。一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔。他用力抿紧了嘴唇，点了点头，喉咙里像是堵着一团浸了水的棉花，一个字也说不出来。
他沉默地走出接待室，将村民复杂的目光和那令人窒息的浑浊空气关在身后。走廊里空无一人，只有他自己的脚步声在回荡，空洞而沉重。他快步走向走廊尽头那个光线昏暗的洗手间，反手锁上了隔间的门。
狭小的空间里只有水管滴水的单调声响。他背靠着冰冷潮湿的瓷砖墙，大口地喘息，仿佛刚从水里捞出来。冰冷的瓷砖透过单薄的衬衫传来寒意，却丝毫无法冷却他心头那股灼烧般的屈辱和愤怒。他颤抖着手，伸进外套口袋。
指尖触碰到那个硬硬的、方方正正的纸片。他把它掏了出来。
借着隔间上方小窗透进来的、微弱的光线，他看清了。
不是现金，也不是购物卡。
那是一张印刷精美的卡片，上面印着“永贵石料场VIP贵宾优惠券”，面额处赫然印着“5000元”。卡片的背面，用圆珠笔潦草地写着一行小字：“一点心意，给令堂买点营养品。张。”
“给令堂买点营养品”……
周砥的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的寒意瞬间从尾椎骨窜遍全身，比刚才的愤怒更甚！张永贵竟然……竟然连他刚失去父亲、母亲孤苦无依的情况都摸得一清二楚！这不仅仅是贿赂，更是精准的、恶毒的试探和拿捏！用他母亲的境况来撬开他的嘴！
他死死攥着那张卡片，光滑的硬纸边缘几乎要割破他的掌心。优惠券上那个烫金的“VIP”字样，在昏暗的光线下，扭曲成一张张嘲弄的鬼脸。胃里翻江倒海，他猛地弯下腰，对着肮脏的蹲坑干呕起来，却什么也吐不出来，只有冰冷的酸水灼烧着喉咙。
他扶着冰冷的墙壁，剧烈地喘息。眼前闪过父亲枯瘦的手递给他青石的画面，闪过母亲在灵堂角落无声呜咽的佝偻背影，闪过李卫国道貌岸然的脸，闪过刘志远意味深长的眼神，最后定格在张永贵那张油腻的、带着“你懂的”笑意的肥脸……
他慢慢直起身，将那张散发着恶臭的“优惠券”举到眼前，眼神冰冷得如同淬了毒的刀锋。他盯着那行“给令堂买点营养品”的小字，嘴角缓缓扯出一个没有任何温度、近乎狰狞的弧度。
然后，他抬起手，用尽全身力气，将这张纸片狠狠地、一下又一下地，撕得粉碎！锋利的纸屑边缘割破了他的手指，渗出细小的血珠，他也浑然不觉。直到那张卡片彻底变成一堆无法辨认的碎片，他才松开手。
碎纸屑如同肮脏的雪片，纷纷扬扬，飘落进蹲坑浑浊的水里，瞬间被浸透、沉没。
周砥看着那些碎片消失，打开水龙头。冰冷刺骨的自来水哗哗流下，他一遍遍、用力地搓洗着沾了纸屑和血迹的手指，直到皮肤发红、生疼。水流声掩盖了他粗重的呼吸。他抬起头，看向洗手间那面布满水渍、模糊不清的镜子。镜子里映出一张苍白扭曲的脸，额角的伤疤暗红，眼底布满了猩红的血丝，像一头被逼到绝境、伤痕累累却不肯倒下的困兽。
他关上水龙头。狭小的空间里只剩下水滴坠落的声响，和他自己沉重的心跳。
“咚……咚……咚……”
像战鼓在胸腔里沉闷地敲响。