---

省医ICU。

周砥的病房静得出奇。但监测屏幕上，他的脑电波形正呈现出一种新的、微妙的改变。趋于同步化的θ波和δ波活动持续增强，偶尔蹦出短暂的α波纺锤波——这是与记忆整合和意识恢复相关的特征！

“他在接收！他在尝试处理信息！”神经科学家激动地指着屏幕。

“生命体征平稳。尝试将刺激频率再提升百分之五，聚焦前额叶背外侧皮层。”“金丝眼镜”专家下令。

新的参数输入。

病床上，周砥的眉头几不可察地蹙紧。放在身侧的右手食指，极其轻微地弹动了一下。

“手动了一下！”

“记录时间点！比对刺激信号！”

“信号发出后一点三秒出现响应！延迟合理！”

这不是无意识的痉挛！这是具有明确时间关联性的回应！

尽管微弱如风中残烛，却意味着他困在深渊下的意识，正挣扎着试图与外界重建连接！

“维持参数！继续循环发送关键信息！”“金丝眼镜”的声音带着郑重，“告诉他，我们收到了。我们都在等他回来。”

希望，如同石缝里艰难萌发的幼芽，终于顶开了压顶的巨石。

---

邻省，疗养院别墅。

清晨的阳光并未带来暖意。秘书脸色苍白地汇报：“刚传来的消息……我们这边……也有两个人……凌晨的时候……联系不上了。在家里被带走的，很突然。”

老者拿着筷子的手几不可察地顿了一下，随即继续用餐，仿佛那消息还不如眼前的点心重要。

“慌什么。不过是风吹得急了些，掉几片叶子，正常。”他擦擦手，目光投向省城方向。

“根子要是烂透了，别说叶子，连树枝都保不住。”他像是自语，“但要想把整棵树都刨了……那也得看看，抡锄头的人，手底下是不是真有那个硬力气，会不会……先闪了自己的腰。”

他嘴角勾起一丝冰冷而诡异的弧度。

“棋，还没下完呢。才刚刚……中盘绞杀而已。”

风暴并未停歇，只是暂时收敛了雷霆，酝酿着更大范围、更加残酷的博弈。基石的奠定，意味着真正残酷的攻防，才刚刚开始。