组长压低了声音：“那边……动用了最后的关系，直接向京城某位退下去多年、但影响力犹存的老同志递了话。话里的意思很阴毒，一是诉苦，把我们的调查描绘成派系斗争下的清洗工具，是针对某一群体的不公打击；二是示警，暗示如果案子再扩大化，深挖下去，可能会牵扯出一些历史旧账，影响到当前的大局稳定，甚至可能引发不必要的震荡。”

沈清荷倒吸一口凉气。这是极其恶毒且高明的一招。它利用了老一辈同志对稳定和团结的珍视，利用了他们对“大局”的考量，将一场是非分明的反腐斗争扭曲成可能破坏平衡的政治事件。

“那位老同志……表态了？”沈清荷的声音有些干涩。

“没有明确表态，但据说……很忧虑，召集了几个人问了问情况。”组长的眉头紧锁，“这种层面的‘忧虑’本身，就是一种强大的压力。上面要求我们，下一步行动必须更加稳、准、狠，证据链要绝对铁板一块，经得起任何角度的审视和历史的检验！同时，要特别注意方式方法，避免授人以柄。”

这意味着，他们不仅要在业务上突破对手布下的重重迷障，还要在政治上应对来自更高层面的、无形的钳制。脚下的泥泞，瞬间变成了正在凝固的水泥，每一步都将更加艰难。

……

邻省疗养院。

老者的气色似乎回光返照般好了一些，但眼神深处的疯狂和绝望却更加浓烈。秘书带来的消息好坏参半。好消息是，京城的反馈似乎起了一些作用，专案组最近的行动明显更加谨慎，甚至有些束手束脚。坏消息是，境外那条线传来的信息显示，国际刑警和某些金融监管机构的调查非但没有停止，反而更加深入，已经非常接近最核心的层面。

“他们还在查！沈清荷那个女人，肯定还在暗地里搞鬼！”老者嘶哑地低吼，枯瘦的手紧紧攥着太师椅的扶手，青筋暴起，“不能再等了！必须让她彻底闭嘴！”

“可是……现在动她，目标太大，专案组肯定……”秘书胆战心惊。

“谁说要我们动手？”老者眼中闪烁着恶毒至极的光芒，“她不是‘精神不稳’吗？一个精神压力过大、内心充满仇恨和执念的女干部，在调查取得重大突破、即将触及核心真相的前夜，因为长期劳累和心理崩溃，出现严重幻觉，一时想不开，自己走上了绝路……这个剧本，是不是很合理？”

秘书吓得几乎瘫软在地：“这……这太……”

“去安排！”老者不容置疑地打断，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“要绝对隐秘，要看起来像一场完美的意外或者……自杀。做得干净点，这是最后的机会了！”

秘书连滚爬爬地逃离了那个令人窒息的书房。老者独自坐在阴影里，胸膛剧烈起伏。他知道这是在赌命，但他已经没有筹码了。他必须用最后也是最疯狂的暴力，去斩断那把已经悬在头顶的利剑。

深渊张开了巨口，致命的獠牙，悄无声息地对准了那个在泥泞中艰难前行的身影。

而在省医的病床上，周砥的眉头，在无人注视的深夜里，几不可察地蹙动了一下，仿佛在无尽的长梦中，感应到了那股骤然迫近的、刺骨的寒意。