“好，我知道了。按通知要求准备，实事求是，不搞虚的。汇报材料侧重做法和实效，数据要准，问题也不回避。”周砥吩咐道，心里却快速盘算起来。

这真的只是一次常规的随机调研吗？还是另有用意？联想到最近的传闻和郝科长那次意味深长的谈话，他无法不将这次调研与自己可能面临的变动联系起来。这会不会是一次非正式的考察？

第二天上午，两辆普通公务车驶入柳湾乡。市委政研室李副主任四十多岁，戴着眼镜，文质彬彬，话不多，但观察得很仔细。陪同的只有县委办一位副主任和一名工作人员，果然很是低调。

周砥和老陈乡长陪同调研。在西山沟，李副主任重点看了饮水工程后续管理维护和如何带动了村民发展庭院经济；在大湾村，他深入果园，仔细询问了果树品种改良、技术推广、合作社运行模式以及前期农资问题整顿后的情况，问得很细，甚至随机找了几位在地里干活的农民聊天，问他们的收入、对村干部和乡里工作的看法。

周砥负责主要汇报，他抛开事先准备的稿子，结合实地情况，如数家珍般地介绍，既讲成绩，也不避讳困难和挑战，比如资金不足、技术人才缺乏、市场销售渠道单一等，思路清晰，数据扎实，提出的下一步想法也切合实际。

老陈乡长在一旁偶尔补充几句， mostly 是强调乡党委政府的重视和支持。

李副主任听得认真，很少打断，只是偶尔追问一两个细节。他看周砥的眼神，带着一种专业的审视和探究。

调研结束后，在乡政府小会议室简单座谈。李副主任没有做长篇大论的指示，只是简单肯定了几句柳湾乡在艰难条件下做的探索和努力，尤其提到“基层同志能立足实际，敢于面对问题，积极探索解决问题的路子，这种精神值得肯定”。

午饭安排在乡政府食堂吃工作餐。席间，李副主任很随意地问起周砥的经历，在哪读的大学，学什么专业，在柳湾乡工作了多久，感觉基层最大的难处在哪里等等。周砥一一作答，语气平和，内容实在。

送走调研组后，老陈乡长看着远去的车尾灯，若有所思地看了一眼周砥，欲言又止，最终只是拍了拍他的肩膀：“汇报得不错。”

周砥回到办公室，独自坐了很久。这次调研，看似平常，却又处处透着不寻常。李副主任那些问题，那种审视的目光，绝不仅仅是出于政策研究的需求。

他走到窗前，看向远处起伏的山峦。静水流深。表面的平静之下，命运的航道似乎正在悄无声息地改变方向。他感觉到，一股力量正在推着他，离开这片他倾注了心血、也曾历经风波的土地，走向一个更广阔、也更未知的舞台。

他轻轻呼出一口气，目光重新变得坚定。无论下一步走向何方，在柳湾乡的这段岁月，那些汗水、泥泞、挣扎与收获，都已深深融入他的骨血，成为他攀登下一级泥阶最坚实的底气。

他拿起桌上那份关于春季果树病虫害统防统治的方案，重新埋首其中。在命令正式下达之前，这里，依然是他战斗的阵地。