现场的局面，终于被初步稳住。在相关部门的疏导下，员工们开始陆续散去，同意选派代表后续进行正式沟通。

周砥站在台阶上，看着逐渐散去的人群，后背已被冷汗浸湿。他知道，这只是第一回合，更大的风暴还在后面。

他刚回到办公室，市长周启明的电话就追了过来，语气极其严厉：“周砥！你怎么能直接去现场？太冒险了！万一出事怎么办？现在网络上传得到处都是，影响极其恶劣！你马上到我办公室来！”

周砥来到市长办公室，周启明脸色铁青，将平板电脑推到他面前：“你看看！‘副市长激化矛盾，引发□□’、‘平湘公交改革失控’……标题一个比一个吓人！省委办公厅都打电话来询问情况了！”

周砥平静地看了一眼那些明显带有倾向性的报道，回答道：“市长，事情已经基本平息。员工们主要是被蒙蔽和利用，经过沟通解释，大部分人是能够理解的。关键是要尽快查明真相，给公众一个交代。否则，这种事件还会发生。”

“查明真相？怎么查？现在舆论压力这么大！审计组还能正常工作吗？”周启明敲着桌子，“我看，审计工作先暂停一下，缓和一下矛盾再说！”

“市长，绝对不能停！”周砥态度坚决，“现在暂停，就等于向那些蛀虫和幕后黑手投降，等于承认我们错了！员工们会怎么看？公众会怎么看？我们必须顶住压力，加快速度，用事实说话！”

“你……”周启明被周砥的强硬顶得一时语塞，他深吸一口气，压低声音，“周砥，我不是不支持你查问题，但要讲究方式方法！要顾全大局！现在省里都关注了，万一……万一查不出什么问题，或者问题没那么严重，你怎么收场？你的政治前途还要不要了？”

这话里有关心，也有警告。

周砥迎上周启明的目光，坦然道：“市长，如果查不出问题，说明公交公司是清白的，那我愿意为此承担所有责任，向员工和市民道歉。但如果有问题却因为怕这怕那而不去查，那就是我的失职，是对平湘市民的不负责任！个人前途固然重要，但比起党和人民的利益，微不足道！”

周启明看着眼前这个比自己年轻许多、却有着惊人魄力和坚定信念的副手，一时竟不知该说什么。他挥了挥手，疲惫道：“好！好！你既然这么有信心，那就一查到底！但是，我提醒你，一定要严格依法依规，绝不能出任何纰漏！否则，谁也保不了你！”

“谢谢市长支持！我明白！”周砥知道，他争取到了最关键的时间。

离开市长办公室，周砥立刻联系沈清荷：“情况如何？”

“省纪委常委会刚刚经过激烈讨论，最终决定，基于现有线索，立即成立联合调查组，由省纪委第七纪检监察室牵头，联合省审计厅、省国资委相关同志，明天一早秘密进驻平湘！”沈清荷的声音清晰而果断，“调查组会直接与你对接。周砥，风暴真的要来了，你准备好了吗？”

“时刻准备着。”周砥放下电话，望向窗外，夕阳正缓缓沉入地平线，天边留下一片绚烂却预示着黑夜即将来临的霞光。

他拿起内线电话：“孙宇，通知审计组，今晚加班，将所有已发现疑点和证据梳理成型。通知公安局负责同志，晚上到我办公室开会，部署安保和配合工作。通知改革专班，做好向省联合调查组全面汇报的准备。”

一道道指令发出，整个机器开始围绕着他高速运转起来。

夜色渐深，周砥办公室的灯光再次亮至深夜。他仔细翻阅着老王提供的笔记和照片，梳理着思路，准备着向调查组的汇报材料。

他知道，省纪委调查组的介入，意味着斗争进入了最高层级。接下来的每一步，都将如履薄冰，惊心动魄。对手绝不会坐以待毙，更凶猛的反扑或许已经开始酝酿。

但他无所畏惧。既然选择了攀登这条泥泞的阶梯，就早已预料到途中的风雨和险阻。

他拨通了妻子沈清荷的电话，只简单说了句：“清荷，明天，要开始了。”

电话那头，沈清荷沉默片刻，柔声道：“嗯，家里有我。你自己……万事小心。”

挂了电话，周砥深吸一口气，目光落在窗外无边的夜色上。

风口浪尖，方显砥柱本色。这平湘市的天，是时候该变一变了。