就在周砥全力调查周启明病倒疑云时，公安厅专案组关于枪击案的调查，取得了重大突破。通过对弹道轨迹的精密还原和凶手可能撤离路线的海量排查，他们锁定了一辆在案发时间段出现在狙击点附近区域、之后又神秘消失的无牌黑色摩托车。经过技术追踪，最终在邻市的一个二手车黑市，找到了被拆解贩卖的摩托车零件，并顺藤摸瓜，抓到了负责销赃的中间人。

中间人扛不住审讯压力，交代出一个重要线索：雇佣他们处理摩托车的人，带着明显的南方沿海口音，出手阔绰，而且似乎对平湘本地非常熟悉，曾无意间提到过“翠湖宾馆”这个名字。

翠湖宾馆！周砥与赵瑞林会面的地方！

凶手极有可能与赵瑞林有关！甚至可能就是赵瑞林派来的！

这个消息让周砥更加确信，赵瑞林不仅还在国内，而且很可能就藏在平湘或周边区域！他就像一条毒蛇，潜伏在暗处，伺机而动。

“挖地三尺，也要把赵瑞林给我揪出来！”周砥对市公安局局长下了死命令。

全市的警力被秘密调动起来，一张无形的大网悄然撒向平湘及其周边地区的每一个角落。车站、码头、高速公路出入口、酒店、出租屋、甚至是一些偏僻的农家乐和废弃厂房，都布下了暗哨。

压力越大，周砥反而越冷静。他深知，越是接近终点，越是不能慌乱。他按部就班地工作，开会、调研、部署改革，仿佛枪击案和周启明的病倒都未曾发生。只有身边最亲近的人，才能察觉到他眼底深处那永不熄灭的火焰和偶尔掠过的一丝疲惫。

这天晚上，他难得地准时下班回家。沈清荷做了几样他爱吃的菜，两人相对而坐，气氛却有些沉默。

“爸今天打电话来了，”沈清荷轻声道，“他很担心你。说……说有些人，有些事，牵涉太深，让你一定要保护好自己，有时候……退一步，或许海阔天空。”

周砥拿着筷子的手顿了一下。岳父沈官清退休后一向深居简出，从不干涉他的工作，如今却打来这样的电话，显然也是感受到了巨大的压力和风险。

他放下筷子，看着妻子，目光坚定：“清荷，你知道的，我退不了。这不是我个人的进退问题，而是原则问题，是底线问题。如果我退了，对不起那些支持我、信任我的人，对不起身上这身衣服，更对不起自己的良心。官场可以有很多规则，但有一条底线绝不能破，那就是腐败不得人心，邪不压正！”

沈清荷看着他，眼中的担忧渐渐化为理解和坚定。她握住他的手：“我知道。我只是……怕。但我支持你。无论多难，我们一起扛。”

就在这时，周砥的加密手机急促地响了起来。是孙宇打来的。

“市长！找到了！”孙宇的声音因极度兴奋而颤抖，“我们找到赵瑞林了！他没走远！就藏在市郊结合部的一个私人承包的鱼塘看护房里！我们的人已经秘密包围了那里！”

周砥猛地站起身，眼中精光爆射！

“确定吗？”

“确定！比对过暗哨偷拍的照片，就是他！而且……而且里面好像还有一个人，看侧影……有点像周市长的那个前任秘书！”

周砥的心脏剧烈地跳动起来！赵瑞林和前秘书藏在一起？！这简直是天大的发现！

“立刻行动！抓活的！注意安全！”周砥毫不犹豫地下令！

“是！”

电话挂断，周砥深吸一口气，对沈清荷道：“清荷，准备一下，我们可能要去省纪委一趟了。今晚，或许就能见分晓。”

夜色深沉，鱼塘边的看护房孤零零地立在黑暗中，仿佛暴风雨中即将倾覆的小舟。而一场决定性的抓捕行动，正悄然收网。

砥柱中流，迎着惊涛骇浪，岿然不动。周砥知道，决战时刻，终于来临。