时光在平湘的变革与沉淀中悄然流淌，周砥副市长任上的第五个年头，在忙碌与充实中步入尾声。工业废渣治理项目一期工程稳定运行，昔日的“环境疮疤”被一片现代化的环保园区取代，甚至成为了省级工业旅游示范点；红星菜市场模式被复制到多个老旧街区，烟火气里升腾着焕新的活力；“暖夕阳·护朝阳”工程惠及面不断扩大，成了平湘民生工作的一块金字招牌。这座城市，正以一种肉眼可见的速度，变得更有温度、更具韧性。

周砥的名字，已与平湘的深刻变化紧密相连。他的务实、坚韧与远见，赢得了上下的普遍认可。虽然市长职位依然由周维清代任，但周砥在市政府内的权威和影响力日益稳固，许多重大决策，周维清都会主动与他商议，两人形成了某种意义上的“双核驱动”格局。

然而，就在一切看似平稳向好之际，一场突如其来的跨区域危机，再次将周砥推到了风口浪尖，考验着他处理复杂局面和驾驭全局的能力。

平湘市地处昭苏省最大的河流——沧浪江的中游。其下游的台河市，是省内重要的工业和渔业基地。初夏时节，连绵暴雨导致沧浪江水位暴涨，平湘市下属的梨安县（周砥曾工作过的地方）境内一段防洪堤出现险情，虽经全力抢险得以保全，但大量裹挟着泥沙和上游冲刷物的洪水汹涌下泄。

几天后，台河市方面突然向省里发出紧急通报：其境内沧浪江段出现大量鱼类异常死亡，初步检测显示水质多项指标严重超标，怀疑与上游来水污染有关，矛头直指平湘市，尤其是刚刚经历过险情的梨安县段，暗示可能是在抢险过程中有工业污染物泄漏或处理不当。

消息传来，平湘市委市政府顿时气氛紧张。台河市措辞激烈，要求省里立即介入调查，追究责任，并赔偿损失。省环保厅、水利厅的工作组迅速成立，赶赴两地。

“简直是污蔑！”代市长周维清在紧急会议上情绪激动，“我们的防洪抢险是严格按照规程进行的，怎么可能造成大规模污染？台河这是借题发挥！”

与会人员大多义愤填膺，认为这是下游城市在推卸责任，甚至不排除有地方保护主义的因素。

周砥却异常冷静。他仔细查看了台河市传来的初步检测报告和死鱼图片，眉头微蹙。“周市长，各位同志，”他沉声道，“现在不是争论责任的时候。首先，台河市出现鱼类大量死亡是事实，水质异常也是事实。无论原因是否与我们直接相关，作为上游城市，我们都负有第一时间查清情况、协同处置的责任。当务之急，是立刻组织我们自己的力量，对梨安县险情段上下游、特别是沿线工业企业、污水处理厂进行拉网式排查，同时主动与台河方面联系，共享数据，联合监测，共同研判污染源和扩散趋势。”

“还要主动联系？那不是等于承认我们有责任了吗？”一位分管水利的副市长质疑道。

“主动联系是负责任的态度，不是承认责任。”周砥反驳，“真相不会因为回避而改变。如果我们自身排查结果清白，主动沟通更能显示我们的坦荡和合作诚意，有助于尽快澄清误会。如果……如果真的发现与我们有关的问题，那就更要第一时间处置、坦诚沟通，将环境影响降到最低。这才是对两地百姓负责的态度。”

周维清沉吟片刻，虽然面色不豫，但还是认可了周砥的建议。“就按周砥同志的意见办！立刻成立平湘市应急处置领导小组，我任组长，周砥同志任常务副组长，具体负责前线指挥和对外协调。环保、水利、工信、应急等部门抽调精干力量，立刻奔赴梨安县！要快，要细，要不留死角！”

散会后，周砥立刻带队冒着大雨赶赴梨安县。他深知，这件事处理不好，不仅可能引发严重的跨区域环保纠纷，损害平湘来之不易的声誉，更可能影响到两地百姓的生产生活，甚至社会稳定。

抵达梨安县，他立刻听取当地政府的初步汇报，然后马不停蹄地查看防洪险段、走访沿线企业、调取污水处理厂运行记录。排查工作紧张而细致。

与此同时，他主动拨通了台河市分管环保的副市长的电话。电话那头起初语气冷淡，充满戒备。周砥没有纠缠于责任划分，而是诚恳表示：“王市长，沧浪江是我们共同的母亲河，下游出现问题，上游感同身受。平湘市委市政府高度重视，已派出最强力量进行全面排查。我们恳请与台河方面建立热线联系和信息共享机制，双方监测数据实时互通，专家共同分析研判。当前首要任务是遏制污染，减少损失，查明真相。无论问题出在哪一个环节，平湘都愿意秉持最大诚意，与台河携手共同应对。”

坦诚的态度起到了效果。台河方面的语气稍缓，同意先建立技术层面的沟通渠道。

排查工作进行了一天一夜，初步结果却让人困惑：梨安县段沿线未发现明显的工业污染源泄漏，污水处理厂运行正常，防洪抢险使用的物料也符合环保要求。污染源似乎并非直接来自平湘。

难道真是台河方面自己出了问题，在找替罪羊？平湘这边不少干部松了口气，甚至有些抱怨白忙一场。

周砥却没有轻易下结论。他盯着沧浪江的水文图和雨量分布图，忽然问身边的专家：“这次暴雨，上游邻省的青峰市雨量最大，他们的几条支流汇入沧浪江的主要河段，是不是就在我们梨安县下游、台河市上游的结合部？”