在他的持续督促下，那个小区的下水道最终得到了彻底改造。事情不大，却在附近居民中传为美谈，人们第一次感觉到，市委市政府似乎离自己的生活并不遥远。

然而，改革的历程从来不会一帆风顺。王副市长案件的调查仍在深入，牵扯出的问题越来越多，波及的范围也越来越广，台河官场上空依旧阴云密布。周砥推动的一些改革措施，触动了固有利益格局，明里暗里的抵制从未停止。关于他“霸道”、“揽权”、“不近人情”的议论，在某些小圈子里依旧流传。

一天深夜，周砥接到沈清荷的电话。她的声音带着难以掩饰的疲惫，甚至有一丝不易察觉的哽咽：“周砥，案子……基本清楚了。牵扯出的金额和人数，比预想的还要……爸刚才来电话，什么都没说，只是叹了口气，让我提醒你，最近……万事小心。”

周砥的心猛地一沉。他虽然早有心理准备，但听到沈清荷如此语气，知道案情必然极为严重复杂，其引发的震荡恐怕会远超预期。他甚至能想象沈清荷此刻承受的巨大压力和内心的煎熬。

“清荷，”他放缓了声音，尽可能平静地说，“你辛苦了。我知道该怎么做。你自己一定要保重身体，注意安全。”

挂了电话，周砥在办公室里踱步良久。山雨欲来风满楼。他知道，一场更大的政治风暴正在省里酝酿，而处于风暴边缘的台河，必将受到冲击。他之前所有的努力，所有的布局，都将在这场风暴中接受严峻的考验。

他走到窗前，望着台河沉寂的夜色。城市的改造依然任重道远，干部队伍的思想转变刚刚起步，民生的改善还有大量欠账……太多的事情才刚刚开了个头。

但他眼神中的光芒并未因未来的险阻而黯淡，反而更加坚定。他想起父亲周石匠常说的话：盖房子，地基要一块石头一块石头地垒，急不得。风雨来了，房子会不会倒，看的也是地基牢不牢。

他现在做的所有这些看似细微、漫长甚至吃力不讨好的工作，就是在为台河的未来垒实地基，就是在风雨来临前，尽可能地把根扎得更深。

他拿起笔，在台历上又划掉了一天。前方道阻且长，但他心志已决，唯有躬耕不辍，砥砺前行。这方土地和这里的人民，需要他用耐心、用智慧、甚至用政治生命去守护和开创。润物耕心，其路漫漫，但其志不改。