会议结束后，周砥终于能稍微喘口气。他走到办公室外间的小阳台，想让冷风吹醒有些发胀的脑袋。

就在这时，他的私人手机震动了一下，是一条来自沈清荷的加密短信，内容极其简短：

“矿山那边，突破口已开。小心狗急跳墙。”

周砥的心脏猛地一缩。调查组有重大进展了！他立刻回复：“明白。你更需小心。”

他知道，最危险的时刻可能要来了。对方一旦察觉大势已去，很可能会进行最后的疯狂反扑。

果然，当天晚上，周砥接到省政府值班室紧急报告：省委招待所发生火灾，起火点恰好是中央特别调查组入驻的楼层！所幸发现及时，火势被迅速扑灭，未造成人员伤亡，但调查组临时存放部分资料的房间过火，损失情况正在统计。

周砥接到报告，后背瞬间被冷汗浸湿。他立刻拨通调查组负责人的电话：“首长，情况怎么样？人员没事吧？需要省里提供什么支持？”

电话那头的声音异常冷静，甚至带着一丝冷嘲：“周省长，我们没事。看来，有人坐不住了，想给我们来个‘火上浇油’。可惜，手段太糙。重要的东西，我们都有备份和电子档。这把火，反而烧出了些东西。”

周砥立刻明白了：“您的意思是？”

“火灾现场初步勘查，发现了人为纵火的痕迹，而且手法很专业，像是要制造意外失火的假象。”调查组负责人冷冷道，“这说明，我们摸到的线索，已经刺痛了他们最核心的神经。也说明，我们内部，或者你们内部，有他们的眼睛。”

周砥感到一股寒意：“我立刻责成公安厅，成立专案组，彻查纵火案！”

“不，”调查组负责人否决了他的提议，“公安厅内部，未必干净。这件事，你们省里不要插手，由我们自己的人来查。你只需要做好一件事：稳住局面，确保调查不受干扰。”

挂了电话，周砥的心情久久无法平静。纵火！竟然敢对中央调查组下手！这已经不是简单的腐败问题，而是赤裸裸的犯罪和挑衅！对方的嚣张和疯狂，超出了他的想象。

他意识到，自己面临的，可能不仅仅是一个腐败集团，更可能是一个具有□□性质、甚至带有某种政治图谋的犯罪组织。

就在这时，他的办公桌红色保密电话响了起来。是□□郑国栋。

“周砥，招待所火灾的事，我听说了。”郑国栋的声音前所未有的严肃和愤怒，“无法无天！简直是无法无天！这是对我们省委省政府、对中央的公然挑衅！我完全支持调查组的工作，省委会全力配合，要人给人，要力给力！必须把这些躲在阴沟里的老鼠一网打尽！”

“书记，我明白。”周砥沉声道，“当前最重要的是确保调查组的安全和工作的顺利进行。经济工作和社会稳定，我会全力稳住。”

“好！你我分工协作！你唱白脸，稳住前台；我唱红脸，支持深挖！”郑国栋果断道，“周砥啊，这场斗争，已经到了你死我活的关键阶段了。我们没有任何退路，必须赢！”

“是！书记！”周砥斩钉截铁地回答。

放下电话，周砥走到窗前，望着窗外沉沉的夜色和零星灯火，目光冰冷而锐利。

雷霆已然炸响，风雨必将更骤。

他知道，真正的较量，现在才刚刚开始。

而他，已然站在了风暴的最前沿。

无路可退，唯有前行。