推门而入，昏暗油灯下，付远山披着半旧外袍，佝偻背对坐在圈椅中。

闻声，他背影一僵，猛地转身！

昏光映照下，短短几个时辰，他仿佛老了十岁。眼窝深陷，颧骨高耸，脸色是一种病态的蜡黄，嘴唇干裂，上面还残留着未擦净的暗红血渍。

"怎么会是他？！他怎会认得你？！他为何带你回来？！你与他究竟是何关系？！"

瞳狸静立在光影交界，冷眼审视这状若疯癫的男人。

她无视他的质问，"借命反噬……已经开始了，对吗？清梧院里那个疯子是你的杰作。现在——”，她逼近一步，”——轮到你自己了？"

"不！不是反噬！"付远山猛地摇头，枯爪死攥扶手，"是她命薄！是那婆子看到了不该看的！"

他语无伦次，声音尖利，试图用狂怒掩盖深入骨髓的恐惧。

"国公爷深更半夜，怎的如此激动？当心身子骨。"不知何时付莲舟已经斜倚在门框。

“莲…莲舟…” 付远山的声音抖得不成样：“你…你怎么来了…”

付莲舟这才慢条斯理地直身踱入，脚步无声，却每一步都踩在付远山心尖。“听闻国公爷不适，特来探望。”他声音温醇如蜜，却字字毒刃，“方才…似乎听见国公爷在问，阿狸与我是什么关系？”

“十年前伽蓝寺外那场雪，是我捡了这把差点冻死的‘刀’。”他偏头扫过瞳狸此刻不耐烦的侧脸，语气上扬，“十年淬炼，很好用。”

付远山浑身剧抖，死死盯住他：“你…你早就知道…”

“知道什么？”付莲舟微挑眉，语气残忍而疑惑，“知道国公爷为夫人‘祈福’，不惜用亲生女儿作‘药引’？还是知道…您一直清楚，阿狸才是您的血脉？”

付远山如遭雷击，猛地瘫软进圈椅，眼神涣散。

“国公爷现在该考虑的不是旧账。”他俯身，盯着他涣散的眼神：“是接下来…该怎么做。府里的天塌了一角，窟窿是您捅的。清梧院的疯话，上下都听见了。那张纸条…我虽‘处理’了，可世上没有不透风的墙。”

“莲舟…你…你是我养大的…看在这份情面上…你帮帮我…你…你一定有办法…”

“养育之恩？”他直起身，不再看付远山那副摇尾乞怜的丑态。

“办法自然有。”

他走到门口，脚步微顿，留下轻飘飘却致命的四字：

“清理门户。”

房门轻合，隔绝了屋内的腐朽与绝望。他搂着瞳狸朝“疏影阁”走去。

屋内。

“清理门户？仆役何错之有？”瞳狸嗤笑，“但…我可以帮你杀了付、远、山。”

付莲舟端盏，慢撇浮沫，热气模糊了他的轮廓，“杀他？太便宜。”他呷了口茶，“付国公…暂时还不能死。至少，不能死在你手里，也不能死在…付府之内。”

他放下茶盏，抬眼看向瞳狸，“明日巳时初刻，换好衣服，随我进宫。”

进宫？瞳狸心中一凛。

付莲舟似乎看穿了她眼中的惊疑，抢先开口：“面圣？轮不到你，只是带你见一位‘故人’。”

翌日清晨，阴霾沉沉，依旧压着窗棂。

侍女送来的衣物华贵而内敛，利落的窄袖束腰，只在领口和袖缘用银线绣着细密的云纹，隐隐透着一股肃杀之气——这分明是他的风格，一件包裹利刃的华美剑鞘。

玄黑马车候在侧门，马蹄踏过湿石板，沉闷而规律。

付莲舟早已在车内，他换了一身更为正式的玄色金线蟒纹锦袍，玉带束腰，墨发用一枚简单的白玉簪束起，眼神紧闭，指尖却无意识地轻敲膝盖。

瞳狸在车夫的示意下登上马车，车厢内空间宽敞，而她刻意选择了离付莲舟最远的角落坐下。

车内沉默蔓延，唯有辘辘轮声带着二人驶离压抑的付府，驶向那更危险的皇城。

付莲舟那敲击的指尖忽停，缓缓睁眼，目光锁定在角落里戒备的瞳狸。他未起身，只自然慵懒地倾覆向她。

瞳狸背脊绷紧！右手瞬间滑向袖中匕首。

“别动。”他声音低沉，动作却未止，只是指尖掠过她领口，自然的拢回她散落的发丝，似是无意地擦过她耳垂。

她猛地一颤，“啪”地打开他的手：“滚！”

他反而又凑近一分，视线从胎记滑到她的唇，“滚？阿狸，你似乎忘了…谁才是执刀者。也忘了你的刀锋该指何处。”

她并未争论，而是闭眼，彻底无视。

付莲舟似很满意她这强忍抗拒的模样，低笑一声，直身退开，重新靠回软垫。

“记住你的身份。”说完便再次闭目。

马车轱辘碾过青石板，缓缓驶入巍峨宫门。两扇朱漆大门在身后沉沉合拢，将喧嚣隔绝在外，天地间只剩红墙金瓦的肃静。

他们并未驶向金銮殿，而是穿行于深宫巷，停在一处名为“漱玉轩”清幽院前。院门虚掩，守着两名年长恭谨的宫女。

“里面是玉嫔娘娘。喜静，你好生说话。日落前，我来接你。”

言毕，他转身大步离去，蟒袍身影消失于层叠殿影。

竟将她独留深宫？

瞳狸心疑窦丛生，却终上前一步。宫女无声躬身，推开了院门。