玉嫔的眼神闪烁了一下，似乎有所顾忌，斟酌道：“他……我只知他绝非付远山亲子，其来历……甚为神秘。他时常自由出入宫禁，权限极大，便是许多勋贵重臣也未必能如此。我在宫中偶遇过他几次，总觉得他……深不可测，周身气息与这宫闱格格不入，不像寻常权贵子弟。”她顿了顿，语气转为严肃的提醒：“阿狸，此人如渊莫测，你虽与他一同长大，也需万分小心，不可轻信。”

一同长大？瞳狸心底自嘲，他们之间不过是迷雾中的互相试探与利用罢了。但不可否认，他确实在她身边布下了一张网，有求必应，尽管目的晦暗不明。

殿内陷入短暂的沉默。玉嫔看着瞳狸微蹙的眉头和显然还有话要问的神情，温和地笑了笑，拍了拍她的手背：“阿狸还有什么想问的，但说无妨。”

瞳狸内心挣扎。萧景珩的叮嘱言犹在耳，午时三刻之约像一道无形的枷锁。但清晨宫门口，付莲舟那破碎桀骜的眼神，在她的心上，挥之不去。

终究，她抬起头，目光灼灼：“娘娘，能否帮我……见到付莲舟？”

玉嫔闻言骤然失色：“他现在身陷典狱司大牢！那是何等凶险之地？龙潭虎穴不过如此！你去见他，万一暴露身份，引火烧身如何是好？尤其你的身世若被有心人察觉……”

“他活着，对我查明所有真相更为有利。”瞳狸打断她，迅速找到一个最站得住脚的理由，“还请娘娘设法相助。”

玉嫔看着她，深知劝阻无用，只得无奈叹息，唤来心腹大宫女：“墨韵，你带她去刑狱司……，就说……就说是膳馨堂循例给付少爷送些日常用度。务必万分小心，绝不可让人看清她的模样，更不可泄露半点身份！”

“是，娘娘。”墨韵沉稳应下。

瞳狸站起身，对着玉嫔郑重行了一礼：“多谢娘娘。”

退出漱玉轩，瞳狸对墨韵低声道：“墨韵姐姐，可否劳烦派人去宫门处等候萧太医？若他问起，就说我已由娘娘安排提前出宫，让他不必等候，亦不必担忧。”

墨韵深深看了她一眼，点头应允，招手唤来一个小内侍低声吩咐了几句。

典狱司大牢位于皇城西北角，高墙森然，铁门厚重如闸，门前守卫披甲执锐，眼神冷硬如铁，空气中弥漫着一股无形的、混合着铁锈与陈旧血腥味的沉重压迫感，令人心悸。

墨韵上前，亮出一面沉甸甸的玄铁令牌，声音平稳无波：“膳馨堂，循例给付少爷送些东西。”

守卫仔细查验了令牌，又用审视的目光打量了一下始终低着头、提着食盒的瞳狸，这才挥手示意放行。

一踏入牢狱内部，一股混杂着血腥、霉腐、锈铁和绝望气息的恶风扑面而来，几乎令人作呕。昏暗甬道两侧是低矮潮湿的牢笼，粗重的铁栏后隐约可见蜷缩蠕动的黑影，压抑的呻吟和铁链拖曳的刺耳声响在幽闭空间内不断回荡，敲打着人的神经极限。瞳狸低垂着眼帘，屏住呼吸，快步穿行在这人间炼狱，心中却不由自主地想：那般矜贵傲然、永远纤尘不染的一个人，此刻身陷囹圄，面对这等污秽绝望，可会有一丝一毫的慌乱？

直到被引入一间独立的囚室，她才发现自己的担忧何等可笑。

此处与外面的惨状判若云泥。虽陈设简单，却异常干净整洁，青石地板甚至擦得发亮，床榻桌椅俱全。角落铜兽熏炉里燃着淡淡的冷香，有效驱散了牢狱固有的浊气。付莲舟一身月白寝衣，外罩一件宽大的素色锦袍，墨发以一根简单的羊脂玉簪松松挽着，几缕发丝随意垂落额前。他正临窗而坐，手捧书卷，手边一盏清茶雾气袅袅，神态闲适沉静得仿佛不是在坐牢，而是在某处别院休憩，静观窗外风雨。

他甚至并未抬头，周身却弥漫着一股无形低压，语气冷硬，显然不悦已极：“我的话，你是永远听不懂吗？”

瞳狸也不看他，默不作声地将食盒打开，把几样依旧温热的精致点心小菜一一取出，摆放在桌上。动作间，腕上的白玉镯与细瓷碟沿偶尔相碰，发出细微清音。随行的侍卫和领路的狱卒早已悄无声息地退了出去，并细心地将牢门虚掩上。