薛绍点头，语气愈发凝重：“不仅如此。这是从废弃账房故纸堆里找到的——《当票存根》。昭元四十二年冬，韩明当掉棉袍一件，铜钱两百文。同日，林秀当掉祖传玉佩一方，银三两整。”

瞳狸看着当票上清晰的日期，又看向韩明退学的记录，声音低沉下去：“我明白了……那年冬天，韩明终究是山穷水尽，连御寒的棉袍都当了。林秀为了帮他渡过难关，竟当掉了更值钱的祖传玉佩……但这三两银子，最终还是没能留住韩明。他选择了退学，留在书院做工，把继续读书考取功名的机会……彻底让给了更有希望的林秀。”

三人一时默然。典狱司的档案楼内人来人往，喧嚣忙碌，但这些冰冷沉寂的故纸文书，此刻却无声地拼凑出了一段寒微岁月里，两个少年于困境中相濡以沫、互相扶持的沉重过往。那份情谊，沉重得令人窒息。

薛绍缓缓合上册籍，目光如炬，打破了沉默：“如此情深义重，堪称生死之交。若林秀之死真有冤情，韩明蛰伏书院这十年，绝不可能毫不知情。他留在最接近往事的地方，恐怕等的就是一个揭开真相的机会。”

瞳狸沉默了片刻，深吸一口气：“看来，也不必再绕弯子了，等明日公文一到，直接去问他。”

翌日，青云书院，藏书阁内。瞳狸三人已换上典狱司的墨色公服，神色肃然。

韩明正背身整理着一排古籍，听到身后不同于往日的沉稳脚步声，下意识地回头。见到三人这身装扮，他脸色“唰”地一下变得惨白，手中捧着的几册书“啪”地一声散落在地。

瞳狸上前，俯身细心地将书册一一拾起，轻轻放回旁边的书架上，动作不急不缓。她抬眼看着韩明，低声道：“韩先生，重新认识一下。在下林宴，这两位是我的同僚，薛察事，孟察事。我们来自典狱司。今日前来，非为书院寻常公务，只为重启调查一桩旧案——关于您的故友，林秀的真正死因。”

韩明身体剧烈地一颤，下意识地死死抓住身旁的书架边缘，声音干涩：“……察、察事大人……林秀他……案卷记载分明，是失足落水，早已……早有定论……”

孟祈年上前一步，语气肯定：“当年的验尸格录记载模糊，但关键处仍可辨读：死者肺腑、胃中并无大量溺液，反而检出曼陀罗与闹羊花残留。此二者混合，可令人四肢瘫软，神智昏聩，陷入迷幻。一个被迷药放倒的人，如何能‘失足’落水？”

韩明如遭雷击，猛地抬起头，眼中布满血丝，充满了混乱：“什……什么？！迷药？！不……不可能！那晚他明明只是……明明只是……”他似乎陷入了某种激烈的回忆与挣扎。

瞳狸紧盯住他，打断他的话，语速加快，语气加重：“他只是什么？韩先生，我们查过了。昭元四十二年冬，你当掉唯一御寒的棉袍，铜钱两百文。同日，林秀当掉视若生命的祖传玉佩，得银三两，只为让你能继续留下。你最终退学留院，他直至最后每月仍分你一半膏火银。他的经义批注精妙绝伦，你的算学草稿替你补齐课业短板。这等在贫寒中生死相交之情，你忍心看他死后多年，仍背负一个‘失足溺亡’的糊涂名声，而让真正的凶手逍遥法外，让窃取他成果的小人安享富贵吗？！”

韩明被这一连串细致入微、分毫不差的旧事重重击中软肋，心理防线彻底崩溃，泪水瞬间夺眶而出，他浑身剧烈发抖，几乎无法站立，踉跄着瘫坐在身后的矮凳上，双手痛苦地捂住脸，声音从指缝中断断续续地溢出：“我……我……我对不住他……”

薛绍上前一步，语气沉缓：“告诉我们，那晚到底发生了什么？你都知道些什么？现在是你替林秀说话的唯一机会。”

韩明放下手，镇了镇情绪道：“那晚……月考放榜……他又得了甲等……我们本该……本该在后山池边那棵老柳树下见面……我带了一块省下来的莲花酥……想贺他……可是……可是我等到月上中天……他都没来……”

瞳狸立刻追问：“你后来去了何处寻他？”

韩明猛地抬起头，眼中恐惧之色更浓：“我……我心中不安……绕路想去他常去的书斋看看……却听见……听见山长书房的方向有激烈的争执声！我吓得屏住呼吸，悄悄摸过去……从窗纸的破缝里……我看见……看见陈山长，还有本县赵家的老爷！林秀他……他手里紧紧抓着一本文稿，情绪激动地在争辩着什么……然后……然后赵老爷似乎恼羞成怒，狠狠推了他一把……陈山长在一旁……闭上了眼，扭过头去……”

薛绍沉声问：“然后呢？”

韩明痛苦地闭上眼，身体蜷缩起来：“然后……就听见赵老爷厉声说……说‘不识抬举的穷酸！既然敬酒不吃，那就让你去水里清醒清醒！’……接着……接着就有两个黑影……像是家丁模样的人冲进来，用一個黑色的布袋猛地套住了他的头……他挣扎了几下就没了动静……我……我吓得魂飞魄散，腿软得像泥，动弹不得……等我能连滚带爬地逃走时……书房里早已空了……第二日……天还没亮……就传出了他失足落水的消息……”

他泣不成声，捶打着自己的腿：“是我没用……是我胆小如鼠……我若当时哪怕喊一嗓子……冲进去……或许……或许……”

瞳狸与薛绍对视一眼，一切线索终于彻底串联起来。

她接着问：“那本文稿，可是记录了山长与赵家往来收受的账目？或是赵家公子抄袭、强夺林秀文章的证物？”

韩明重重点头，泪流满面，眼中燃起一丝迟来的愤怒：“后来……后来我趁夜偷偷去找过……那文稿……还有他书篓里的所有草稿……什么都没了……都烧得干干净净了……他们偷了他的文章，抢了他的功名，断了他的前程……最后……最后连命都夺走了！就因为他穷！因为他无钱无势！因为他不肯低头！不肯把那篇注定能中秀才的策论让给赵家公子！”

瞳狸逼视着他：“所以，你便因心中积愤，将那三名学生迷晕后，杀了他们？”

韩明如被冰水浇头，猛地抬起头，脸上血色尽褪，嘶声喊道：“不！没有！我没有杀他们！我从未想过要害他们性命！”

他因激动而剧烈咳嗽，几乎喘不上气，好不容易平复，才用绝望而急切的语气继续辩解：“我……我只是用迷香把他们弄晕了！我把他们摆成那样，写上那些字，只是想……想让人看看！想让人知道他们得到的东西来路不正！想让人重新去查林秀是怎么死的！我若要杀人，何必多此一举！”

韩明颤抖地抬起手：“我这双手……只碰过笔墨纸砚，只修补过残破书卷……我连杀鸡都不敢看，怎会去杀人？！大人明鉴！我真的……真的没有杀人啊！”

薛绍语气稍缓，问道：“你若未下杀手，他们为何会死？那迷香之量，不足以致命。”

韩明茫然地摇头，泪水再次涌出：“我不知道……我真的不知道他们为何会死……我离开时，他们明明还有呼吸……我以为……我以为天亮他们醒了，一切就会……就会闹开来……我没想过会这样……没想过……”

“您方才所言，目前尚属一面之词，仍需仔细勘问，核实细节。请您务必随我们回典狱司，再录一份详尽口供。如若真和陈山长有关，他身为书院院首，关系盘根错节，动他需有铁证如山，更需上报李巡督，请得钧令方可。”薛绍道。