大兴天化十一年，深秋。

泛黄的枯木散发着干燥苦涩的味道，背着背篓的女孩焦急地在山间狂奔，淹没至小腿的枯草被她踩得簌簌作响。

迎着狂吹而来的秋风，漫天似乎都是她喘息的声音。

“哞——”停下来大喊一声，汗水从她的额头冒了出来。

牛趁吃草的时候溜了，牛毛都找不见一根了，赵棉雪顿时慌乱起来。

急忙奔跑至矮山之巅，风声在耳边肆虐，白云被吹着席卷向前，发丝在鬓边飞舞，她停下脚步放眼远眺。

山脚金黄色的麦田里，低头吃得正欢的那只可不就是！

赵棉雪的心先是重重放下，随后泛起忧愁。

一个坏消息，牛吃了麦子，一个好消息，牛吃的是自家地里的，可回家以后她大概都免不了一顿责骂。

赵棉雪皱着小脸低头叹了口气，小人一个，带着老气横秋的滑稽。

短暂沮丧过后，她理了理身上背篓的肩带，拿着镰刀往山下走。

临走时她向村口远眺，黑白分明的大眼中盈满了期待。

今日是她娘许瑛回家的日子。

那片麦田在靠近赵家院子后山山脚的地方，赵棉雪牵上牛准备从后方绕到前院，隔着一段距离便听见了屋内人在高声争执。

你来我往的话语中，熟悉的字眼跑进耳朵里。

“她奶，说话要讲良心！说好了五十两的彩礼钱，你们前年要点儿，今年要点儿，我儿媳妇没见着几面，钱倒是要给出去了，今日也少闲话，要么给人，要么还钱，你们看着办！”

这是三表婶的声音，一个平日来家里对赵棉雪颇有几分笑脸的人。

她好奇地停住脚步，躲在墙跟下偷听。

“草娘，都是一家人，别这么大气性嘛。既然将棉棉许给你家虎子了，我们还会赖账不成！可她才多大点啊，十岁的毛丫头，你们再等两年。”赵奶奶笑着打哈哈。

草娘并非好打发之人，嗓音尖利道：“她年龄不大，我家银子就烫手吗，非得往你们赵家扔？我不管，今天非得给我个说法！”简陋的四方桌被拍得哐哐作响。

赵奶奶推脱不得，索性道：“实话跟你说吧，一个丫头片子而已，也不是我们不放！但瑛娘不答应啊！她整日把这女儿当个宝，回来要是不见人，我们可禁不住她折腾。”

“你怕瑛娘？笑话！”

“你不知道，自从二郎死后，她性子大变，稍有不顺就又是哭又是闹，不说摔桌砸碗，上次家里厨房都差点被一把火点了个干净，泼辣得很了！”

草娘满脸怀疑：“莫不是诓我吧？”谁不知瑛娘这人在亲戚中最是随和。

“我诓你作甚！今日正好她回家，不信你等她回来亲自看看就是！”

赵棉雪听得一头雾水，虎子她认识，三表婶家的傻儿子，她什么时候答应去给虎子做媳妇儿了？

一群自说自话的大人！

屋里的人约定好后又变得和睦起来，饭菜被端到桌上。

赵棉雪疑惑又胆怯，干脆揣着许瑛上次回来悄悄给她的杂粮饼，牵着牛重新去山上。

她也等阿娘回来，到时候可没人敢骂她。

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隔着半日路程左右的硕果镇东边，一座精美的宅院里，厨房众人正聚在一张四方桌旁吃饭。

往日精神饱满的许瑛今日端着碗食不下咽。

到众人散罢，收拾碗筷的廖婆婆才拍着她的肩膀安慰道：

“瑛娘，别难过了，你手艺这样好，又是从萧府出去的，重新找个活儿干还不是手拿把掐的啊。”

许瑛扯着嘴角露出一个难看的笑，没有说话。

事情并没有这么简单。

三年前，丈夫死了，许瑛带着一个女儿，几乎是被赵家赶出了家门，她那时是想过随丈夫去的，可是七岁的赵棉雪这样小，这样可怜可爱，许瑛丢不下。

天无绝人之路，就要流落街头之际，她下定决心带着女儿去人牙子处典当自身，恰逢萧府招厨娘。

赵棉雪太小了，带在身边没有办法上工，经次一遭，性格大变的许瑛气势汹汹带着女儿回到了银杏村。

赵家必须帮她带着孩子！

赵家的屋檐下必须得有她孤儿寡母的一席之地！要不然她死也要拉这群人垫背！

许瑛是软硬兼施才换得了如今的场面。

赵棉雪暂住爷奶家，她会拿出部分工钱当作抚养费，每一旬抽时间回来一趟。

她不在时女儿注定会受些苦，可也没有办法。

这三年，许瑛都是为府里的管事和几个留守的下人做饭。

这座牌匾为萧府的别院，平日似乎被人遗忘。可就在五日前，别院的主人到来了，听说是一个断了腿的小公子。

这本该与许瑛这等做饭的关系不大，可谁曾想，府里自此开始大刀阔斧地整改。

许瑛被辞退了。

离契书到的时间还有几个月，萧府也没亏待她们，月钱足月发放。

主家仁至意尽，许瑛却感受不到喜悦，只有无尽的恐慌。

她帮着廖婆婆收拾碗筷，犹豫着问了问，“听说辞退我们的是那位小公子身边的妈妈？”

廖婆婆的儿子前日被提去醉心堂做门房，消息更为灵通。

廖婆婆啧了一声，“可不是嘛，听说那位妈妈气势大得很，贵人就是不一样，身边一个下人都跟主子似的。”