“行了行了，不逗你们年轻人了。”周振邦看了看两张红脸，见好就收，心情愉悦地拍拍手，“沈屹，好好养伤。小陆同志也辛苦了。设备的事解决了，但你们在京城闹出这么大动静，还伤了人，部里有些人脸上挂不住。正好，我自作主张，替你们在部里请了两天假。”

他大手一挥，带着不容置疑的家长作风：“后天，我带你们逛逛北京城！爬长城……啧，他这样算了。后天刚好周一，就去看升旗！年轻人，不能光知道埋头搞研究！就这么定了！”

一天后，清晨，天安门广场。

深秋的寒风凛冽，却吹不散广场上肃穆而庄严的气氛。东方天际刚泛起鱼肚白，巍峨的城楼在晨曦中勾勒出雄伟的剪影。

周振邦一身笔挺的军装常服，身姿如松。沈屹手臂上还缠着绷带，外面套着大衣，脸色依旧有些苍白，但站得笔直。向真裹着厚实的棉袄，围巾遮住了大半张脸，只露出一双清亮的眼睛，一眨不眨地望着城楼的方向。

雄壮的《义勇军进行曲》骤然响起，划破黎明的寂静。鲜艳的五星红旗，在无数道热切目光的注视下，伴随着喷薄而出的朝阳，在旗杆护卫战士有力的臂展中，冉冉升起。

那一刻，万籁俱寂。

只有国歌在回荡，只有旗帜在风中猎猎招展的声音。

金色的阳光泼洒下来，照亮了广场上每一张肃穆而激动的脸庞，也照亮了那面鲜红的旗帜。

周振邦敬着标准的军礼，目光追随着上升的红旗，眼神深邃如海。

沈屹微微仰着头，晨光落在他冷峻的侧脸上，镀上一层柔和的金辉。他看着那旗帜，眼神专注而复杂，有一种向真从未在他眼中见过的、近乎温柔的虔诚。

向真站在他们身边，仰望着那面在晨风中舒展的红旗，感受着脚下这片古老大地在新时代脉搏的跳动。一种难以言喻的磅礴情感在她胸中冲撞。

穿越时空的迷茫，实验室里的挫败与狂喜，鞍钢的炉火，沈阳的风雪，京城的刀光与酒局……所有的颠沛流离、惊心动魄，仿佛都在这一刻，在这面迎风招展的旗帜下，找到了最终的归宿和意义。

她想，她不是为了苟活才来到这个时代。她的知识，她的生命，注定要融入这面旗帜所指引的的征途。

升旗仪式结束，人群渐渐散去。

周振邦放下敬礼的手，拍了拍沈屹没受伤的肩膀，又看向向真，目光带着长辈的慈和与期许：“看见了吗？这就是我们拼了命也要守护的东西。比血肉筑的长城更持久，比钢铁铸造的堡垒更坚固。你们搞出来的新材料，最终也要为它服务，让它飘扬得更高，更久啊。”

他顿了顿，看着并肩站在一起的两人。

沈屹的目光不自觉地落在向真被晨风吹乱的发梢上，而向真还沉浸在升旗的震撼中，眼神清亮，毫无杂念。

周振邦眼底闪过一丝了然的笑意，语重心长：“路还长。年轻人，世界都在等着你们去征服。设备啊，只是开始。”

-

回沈阳的火车缓缓启动，月台上周振邦和他的警卫员们的身影渐渐变小。

软卧包厢里，沈屹靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的华北平原。手臂的伤处还在隐隐作痛，但设备顺利解决的轻松感，以及身边人安然无恙的庆幸，让他紧蹙的眉头舒展了许多。

向真坐在对面，正低头翻看着周振邦秘书最后塞给她的一叠资料——是那批西德热分析仪的详细参数清单和使用说明的影印件。

她看得专注，眉头时而微蹙，时而舒展，指尖在纸页上划过。

“看什么？”沈屹低沉的声音打破安静。

“啊？”向真抬起头，晃了晃手里的纸，“设备清单。周首长给的，很详细。不过……”她指着其中一页，“这台高温蠕变试验机，附件清单里少了几项关键的夹具模具编号……不知道是影印漏了，还是……啊，找到了。”

沈屹的目光落在她认真的侧脸上，看着她微微蹙起的秀气眉头，看着她指尖划过纸页时专注的神情。车厢顶灯柔和的光线洒下来，给她周身镀上一层朦胧的光晕。

两天前胡同里她扔玻璃缸和泼水的凶狠，升旗时她眼中的震撼与纯净，此刻研究设备时的专注与聪慧……不同的画面在他脑海中交织重叠。

一种强烈的冲动涌上心头。

“陆向真。”他忽然开口。

“嗯？”向真疑惑地抬眼看他。

沈屹看着她清澈见底、毫无防备的眼眸，那里面清晰地映着自己的影子。所有在周振邦调侃下翻涌的、在生死关头几乎破土而出的炽热情感，此刻却像被什么东西哽住。

他喉结滚动了一下，最终只是移开视线，看向窗外飞速掠过的田野，声音恢复了惯常的平稳，却带着一丝轻微的紧绷：

“下次……如果再来北京。”他顿了顿，仿佛在斟酌字句，“我带你……单独去爬长城。人少的时候，景致更好。”

向真愣了一下，随即眉眼弯了起来，带着点完成任务般的轻松笑意：“好啊！等设备到了，高温合金项目有突破性进展，咱们再来跟首长汇报的时候，正好去。”

她显然只把这当成了领导对下属工作间隙的放松安排，全无半点旖旎心思，说完又低头埋进了那叠设备清单里，嘴里还小声嘀咕着那几个刚刚缺失的编号：“这几个为什么在这里呢，和别的有什么不一样……”

沈屹看着她又沉浸回自己的世界，看着她毫无所觉的侧脸，看着她细碎的发丝垂落颊边……心底那汹涌的浪潮，最终化作一声无声的叹息。

他转过头，再次望向窗外。

广袤的华北平原尽头，天际线苍茫。