宴席过半，三皇子借口更衣，悄悄溜到偏殿。四皇子紧随其后，两人刚见面就争执起来：“三哥，你刚才为何要推八弟出去？若阿依慕真嫁给八弟，他背后有西域助力，我们更难出头！”三皇子冷笑一声：“你懂什么？谢砚鹤有宸妃和镇南王府撑腰，若再得西域助力，储位就彻底没我们的份了。先让八弟稳住西域，等我们拿到谢砚鹤北境作战的‘把柄’，再一举扳倒他！”他从怀中掏出一封密信，“这是我让人从北境带回的，上面有谢砚鹤与拓跋昭私会的证据，我们只需稍加篡改，就能坐实他‘通敌’之罪！”

两人的对话刚说完，就听到身后传来一声轻咳。谢砚鹤站在偏殿门口，脸色苍白如纸，后背的伤口因愤怒而隐隐作痛，却依旧挺直脊背：“三哥、四哥，原来儿臣在你们眼中，就是这样的人？”他身后，段子幽握着长槊，目光冰冷地看着三皇子和四皇子。三皇子脸色大变，刚要辩解，就见谢砚鹤抬手，腕环突然投射出一段影像——正是两人刚才密谋的画面。

“这、这是什么妖术！”四皇子吓得后退一步。谢砚鹤冷笑一声：“这是北境带来的‘记事镜’，能记录下所见所闻。你们的密谋，儿臣已经听得一清二楚。”

他转身走向正殿，“父皇还在殿中，儿臣倒要问问，两位哥哥为何要诬陷儿臣通敌！”三皇子和四皇子脸色惨白，知道大势已去，只能硬着头皮跟了上去。

殿内，皇帝看着谢砚鹤投射出的影像，气得拍案而起：“你们两个逆子！为了储位，竟不惜诬陷手足通敌！”三皇子和四皇子噗通跪地，连连求饶。宸妃适时开口：“陛下息怒，三哥和四哥也是一时糊涂。不如罚他们去皇陵守孝三年，反省己身。”皇帝冷哼一声，准了宸妃的提议。

宴席散后，谢砚鹤和段子幽并肩走在宫道上。月光洒在两人身上，段子幽突然开口：“刚才阿依慕碰你的时候，我很生气。”谢砚鹤转头看他，见他眉头紧锁，醋意未消，忍不住笑了：“我心里只有你，谁都替代不了。”段子幽的脸色才缓和下来，伸手扶着他的胳膊：“你的伤口又疼了吧？我扶你回去。”

两人刚走到宫门口，就见阿依慕斜倚在廊下的朱红柱子上，手中把玩着一支西域银笛，见他们出来，径直迎上前，脸上已没了宴席上的失落，反倒带着几分江湖儿女的爽朗。“六皇子留步！”她声音清脆，目光落在谢砚鹤身上时坦荡直白，“方才在殿上，我所言句句真心——你是我见过最有风骨的英雄，可惜你心有所属，我阿依慕虽爱才，却不做夺人所好之事。”

她说着从怀中掏出一枚雕刻着西域雄鹰的玉佩，塞进谢砚鹤手中：“这是我们西域的‘雄鹰佩’，赠英雄再合适不过。祝你和心上人岁岁平安，生死不离！”不等谢砚鹤开口，她话锋一转，凑近了些压低声音，眼中闪过一丝狡黠：“不过六皇子，我有一事相求。我父王逼我和亲，本意是想借联姻攀附南国，稳固他的王位。我既不喜欢你，更不愿做联姻的棋子，明日面圣时，还请你帮我递句话——就说我已在南国寻得心仪之人，愿削去公主封号，留在南国修习汉学，不同意嫁给八皇子。我从小跟着阿爹学经营算数，希望能作为商人留下。”她拍了拍谢砚鹤的胳膊，动作利落大方，“我知道你宅心仁厚，且有宸妃娘娘和镇南王世子撑腰，父王和使臣定会卖你面子。此事一成，我阿依慕未来在这南国的所有收入，将归黎民百姓，日后西域若有能用得着的地方，尽管开口！”

谢砚鹤握着温热的雄鹰佩，看着阿依慕眼中的坦荡与决绝，不禁失笑点头：“公主爽快，本皇子应下了。明日面圣，定会为你分说。”阿依慕咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，转身翻身上了等候在宫门外的骏马，回头扬声道：“六皇子保重！他日若到西域，我请你喝最烈的马奶酒！”说罢策马扬尘而去，披风在夜色中划出一道洒脱的弧线。

谢砚鹤摩挲着玉佩上的雄鹰纹路，身旁的段子幽已伸手将他的手握紧，醋意消散大半，眼中只剩笑意：“这西域公主，倒真是个妙人。我们的发展商业经济，也需要人才，无论如何争斗，苦的终究的百姓。”

谢砚鹤转头看他，月光映在两人交握的手上，暖意从指尖蔓延至心底：“她是个通透人。”

段子幽扶着他的胳膊，脚步放轻，生怕牵扯到他的伤口：“储位之争未平，又多了西域这桩事，前路确实难走。”谢砚鹤抬头望向皇宫深处，殿宇间的灯火明明灭灭，却不及他眼中的坚定：“难走又如何？有你，有母妃，再难的路，我也能走下去。”