就在琼英着手规划海外蓝图的同时，前线的战局也发生了决定性的变化。

卢俊义通过秘密渠道传来消息：梁山军经过连番苦战，终于攻克了王庆盘踞的核心城池，王庆本人率残部溃逃，淮西之战大局已定！朝廷已下旨褒奖，令宋江率军班师回朝，听候封赏。

胜利的消息传来，郓城一片欢腾。然而，琼英和燕青却从卢俊义的信中，读出了更深层的忧虑。

信中提到，朝廷的封赏旨意语焉不详，并未明确众将官职。而且，已有风声传出，朝廷有意在梁山军班师后，将其打散分驻各地，以防其尾大不掉。同时，下一步征讨方腊的议题，也已摆上了朝堂。

“鸟尽弓藏，果然开始了。”琼英放下密信，语气沉重。

胜利并未带来安稳，反而让最终的清算更近了一步。分兵驻防，便是瓦解梁山凝聚力的第一步。

“道长，我们该怎么办？”燕青眉头紧锁。

“加快我们的步伐！”琼英站起身，走到窗前，望着南方，“梁山大军不日即将班师，张清和卢员外也会回来。这是我们整合力量，将‘第三条路’真正摆上台面的关键时期！”

她转过身，目光灼灼地看着燕青：“燕小哥，你立刻着手两件事。第一，利用货栈和同信会的网络，尽可能详细地收集江南方腊的情报，特别是其兵力部署、地盘虚实、以及当地民情、地理。第二，开始物色一批绝对可靠、且家眷易于控制的底层头目和精锐士卒名单，这些人，将是我们未来核心力量的基础。”

燕青神色一凛，知道这是要为可能到来的“分裂”或“转进”做人事准备了。“是！我立刻去办！”

梁山大军班师的日子越来越近，郓城的气氛也日渐微妙。欢喜之下，潜藏着一种山雨欲来的压抑。

这一日，琼英正在新的隐秘据点内，对着舆图推演未来可能的行动路线，哑仆石秀忽然快步进来，脸上带着一丝罕见的激动，比划着：张清将军，已至郓城地界，派人送来口信，约“青石子”道长城外十里坡一见。

他回来了！

琼英的心，没来由地快跳了几拍。分别数月，历经生死阴谋，那个在雨夜放她生路，与她订立暗盟，在前线与权奸周旋的男人，终于要再次相见了。

她深吸一口气，对石秀点了点头。

是时候，见一见这位至关重要的“盟友”了。