有些话，不必言明，彼此心照即可。

燕青离去后，琼英将更多精力投注到“同信会”的整合与海外探寻上。借着梁山大军调动、地方管理相对松弛的机会，她让哑仆石秀协助赵大，将之前训练的护卫力量进一步正规化，从中挑选出数十名最为忠诚可靠的青年，组成了一支名为“磐石”的核心卫队，由赵大统领，负责重要据点的守卫和关键时刻的机动力量。

同时，通过陈老舵等海客的关系，“四海货栈”开始暗中接触登莱一带的造船工匠和落魄水手。琼英绘制了一些改进帆索和舵具的草图，假托是海外奇书所见，让工匠们尝试制作模型进行测试。她深知，远航海外，性能优良的船只至关重要。

这一日，陈老舵兴冲冲地带来一个消息：他的一位老友，曾数次冒险往东航行，声称在茫茫大海上发现了一串大岛，岛上林木参天，水源充足，并无强大土邦，只有些零星部落。其描述的位置，与琼英记忆中的流求（台湾）颇为吻合！

“我那老友说，若能组织一支船队，带上足够的补给和匠人，在那岛上立足并非难事！”陈老舵显得颇为兴奋。

琼英心中大喜，这无疑是近期最好的消息！她立刻让陈老舵设法联系其老友，许以重利，希望能获得更精确的海图和航行资料，并邀请其加入未来的探险船队。

就在琼英为海外基地的进展感到振奋时，一个来自京西张清驻地的密信，由一名扮作行商的心腹亲兵送到了她的手中。

信是张清亲笔，内容却让琼英刚刚放松的心情再次紧绷起来。

信中提及，他们抵达京西驻地后，发现情况比预想的更复杂。当地官府对梁山人马极为防范，补给供应能拖就拖，能扣就扣。更麻烦的是，荆湖一带的钟相、杨幺起义军活动频繁，势力不小，朝廷已有意令张清所部参与对该起义军的清剿！

而卢俊义从河北驻地传来的消息同样不容乐观，他们面临着类似的地方排挤，并且朝廷催促其尽快整顿军马，为南下征讨方腊做准备的意图越来越明显。

内外的压力，正在一步步收紧。留给他们的时间，不多了。

琼英放下密信，走到窗前，望着南方。江南，方腊……张清他们或许很快就要面对这个强大的对手。而她的“四海货栈”和情报网，必须在此之前，在江南发挥出应有的作用。

她唤来石秀，口述了一封回信，让信使带回给张清。信中，她简要说明了海外基地的进展，并郑重承诺，将不惜一切代价，加快江南情报网络的铺设，务必在他们可能与方腊交锋时，提供最及时、最准确的信息支持。

风起于青萍之末，浪成于微澜之间。庞大的帝国机器与崛起的草莽势力，即将在江南这片富庶而的土地上，展开新一轮的碰撞。而琼英和她点燃的“星火”，则在这历史的夹缝中，奋力寻找着那一线生机。