院门被撞开，王公公就这么滚了进来。

他赤着上半身，背个油布包袱，浑身上下全是污泥，这些糊在身上的污泥不仅混着草屑腐叶，好些地方都已呈干裂，想必是糊的时间太久。

王公公也不管众人惊愕，回身先合拢院门，目光才扫过众人，触及照夜时，紧绷的神色才缓和下来。接着，就退到院角的水缸旁，舀起冷水往身上泼，洗掉那身污泥。

柳长赢刚好折起信纸走至廊下，瞧着对方这如同逃难的模样，连他那太监服都不见了，下半身也就裹着条粗布旧裤，裤腿胡乱卷至膝盖，“公公这是......”

众人亦越发好奇了。

眼下，虽已六月，可这深夜的井水，依旧泼得人微微打颤。

王公公抖着声音回道，“幸好......幸好杂家是回的及时，汝平那啊，已不是人能待的咯。”又一泼凉水冲下，“那地方，白天是坟场，夜里就是修罗场！”

一群人听着王公公没头没脑的感慨，又见对方清洗后的背上，仍呈现出一些浅淡的字符，像是用朱砂写的什么经文，院内顿时静得无声。

此时，守门的小厮忙捧上了干净的衣物，却见王公公自顾解开了他的那个油布包袱，里头正是他的那件暗紫团花的太监服。

王公公抖开衣服换上，嘴也没闲，对着那小厮道，“去备笔墨！杂家要写封信，天一亮就送去给郑德明。”说的正是此处的主事郑大人。

“还有，”王公公整了下衣襟，转过身来，“馆里可还有车？套一辆，杂家即刻就走。”

不忘招呼一旁的照夜，“兄台不是要去临城？杂家带你一起。其他事，路上再说。”

王公公交代完，才发现周围一圈人背着包袱，其中面戴脸谱的少年，手里还拎着块风干的腊肉，这些人却又全在看他。

照夜便将他们原先的打算简略一说，没成想话还没讲完，王公公却睁大了眼，急叫道，“什么！那懒病......已进了锦城！”

懒病？柳长赢与照夜双双眼神一沉，别就是城外的那些异样难民。

言庆见王公公神色已是骇然，越发印证了自己的猜想，忙道，“没错，今日我们都见过了，方才还和罗爷爷他们商议，便是因这事，想着要走呢！”

照夜皱了下眉，又道，“王公公这个时候入城，就没看到什么异常？”

“杂家没走城南的那道门，自然没见什么异常。走的北面，那扇小门是杂家旧识守的。”话是这么讲，神色也难看了起来。

柳长赢并不纠结这些细节，直指要害道，“若此难民同疫病有关，则必须立即传讯，恐怕天一亮，就迟了。”

王公公听后，脸色变了又变，最后咒骂了一句，“杂家算积德了！”

便朝着那小厮极快的吩咐起来，“笔墨拿来，杂家写两封，一封你立即送去给郑老头子府上，就说宫里来的急信，他睡死了也得爬起来看。另一封送官府，你就说玄曹司给他支个招，若怠慢半分，他人头也保不住！”

小厮被王公公这一连串的命令慑住，愣了一瞬，柳长赢已接过话，引那小厮走到了院门边，低声补了句，“事关全城性命，怠慢不得。”

对方这才重重点头，半盏茶后拿着信匆匆而去，柳长赢捏着自己写的这封，倒是省了番提醒。

回头，众人也没再耽搁，半柱香的功夫，两驾马车，带着一群人已从北门悄然离开。

只是照夜将阿囡安排到了同大彪虎的一车，让林逸坐回自己这里。为的是别让王公公看出了阿囡的身份。

深夜行路，也不知为何，照夜与大彪虎赶车的速度竟越来越快。

月色如银，一时间，映得坑洼不平的小道路面，仿佛洒满了碎银。

一路颠簸下，谁都没有开口说话，言庆与林逸稀里糊涂靠在柳长赢肩侧，睡了过去。王公公闭目养神，始终未有再开口。只剩错落的马蹄声，敲打着深不见底的沉寂。

***

众人疾行三日有余。

起初，道上还能见到同他们一样奔走的车马，彼此心照不宣，皆由南向北而“逃”。

到了第四日，沿途车马已不多见，待到黄昏，竟再未见过一辆。

王公公掀起车帘一角，目光沉沉地盯着野郊荒道。

此时，稀稀拉拉剩下的，全是些散落道旁的流民。他们大多衣衫褴褛，面色枯槁。拖家带口的在暮色中挪动，目光浑浊，了无生气。

“马不行了。”大彪虎挥了一鞭，将马车驱至与照夜并驾，速度眼见着彼此缓了下来。

众人也早被颠得浑身酸疼，言庆从车内探出头，说道，“干粮还能撑，水袋快见底了，得找地方补一补。”

柳长赢问向车内的王公公，“前面可有什么去处？”心知这条去临城的路，不是他们事前打听过的，想必是对方知道的什么近道。

王公公扫了眼道旁的那些步履蹒跚的身影，摇头，“驿站杂家倒是知道一个，但恐怕没用了。”

“为何？”大彪虎转头疑惑，他浑身都快散架了，必须找个地让人躺一宿。