“管、管事！好像……好像撞到暗礁了！不对，是活的！水下有东西！”一名水手指着船舷外侧，声音惊恐。

众人望去，只见墨蓝色的海面下，一个巨大的、布满吸盘的惨白色触手一闪而过，迅速消失在深海中。

“是‘潮汐之女的守护者’！”有水手失声叫道，脸色发白。

巴尔脸色也变得难看，他狠狠瞪了雷蒙德一眼，仿佛这意外是他们带来的晦气。“慌什么！不过是条大点的章鱼！加强警戒，准备返航！”

返航的途中，气氛明显压抑了许多。水手们窃窃私语，脸上带着未散的惊恐。巴尔则一直用阴沉的目光打量着雷蒙德和云笙。

雷蒙德走到堆放杂物的角落，假装整理被晃乱的衣物，实则低声对云笙说：“看来这‘海妖之喉’，名不虚传。那种体型的章鱼，可不常见。”

云笙没有立刻回答，他的身体微微紧绷，碧色的竖瞳在兜帽阴影下闪烁着异常专注的光芒。他悄悄将手按在冰冷的船舷上，指尖微不可查地颤抖着。

“怎么了？”雷蒙德察觉到他的一样。

“下面……有东西在呼唤……”云笙的声音带着一丝压抑的痛苦和迷惑，“很熟悉……但又很痛苦……是……同族的气息……非常微弱，还有……钥匙的碎片……被污染了……”

雷蒙德心头一震。同族？钥匙碎片？他立刻意识到事情远比想象的复杂。严夫人所谓的深海勘探，目标恐怕根本不仅仅是珍珠！

就在这时，巴尔悄无声息地走到他们身后，右手看似随意地搭在腰间的匕首上。

“弗斯特先生，看来这趟航行让你们受惊了。”巴尔的声音带着一丝假惺惺的关切，但眼神却冰冷如刀，“回去后，我会如实向夫人禀报……你们二位，似乎格外吸引‘麻烦’。”他的目光意有所指地扫过云笙依旧按在船舷上的手。

雷蒙德瞬间明白，巴尔可能察觉到了云笙刚才的异常，或者，这本就是严夫人吩咐的——在海上找个由头处理掉他们这两个“麻烦”。

“管事说笑了，”雷蒙德转身，脸上挂着毫无破绽的笑容，同时脚步一错，巧妙地将云笙挡在更靠后的位置，“海上风浪，意外难免。我们商人，走南闯北，什么没见过？倒是管事和各位兄弟辛苦了。”他说着，又从钱袋里摸出几枚银币，塞给巴尔，“一点心意，给兄弟们压压惊。”

巴尔掂量着银币，阴鸷的脸色稍缓，但眼神中的怀疑并未散去。“弗斯特先生倒是大方。”

“小本生意，全仗各位照应。”雷蒙德笑容可掬。

就在这时，船身又是一阵轻微的摇晃。云笙忽然闷哼一声，身体晃了晃，下意识地抓住了雷蒙德的胳膊才稳住身形。

“云？”雷蒙德立刻扶住他，感觉到他手臂传来不正常的冰凉和颤抖。

“没……没事……”云笙的声音有些虚弱，“只是……有点晕船。”他抬起头，兜帽下露出的脸色有些苍白，额角甚至渗出了细密的冷汗。

巴尔眯起眼睛，盯着云笙看了好几秒，最终冷哼一声，转身走开，去指挥水手加速返航。

雷蒙德扶着云笙在杂物堆上坐下，低声急切地问：“你到底怎么了？”

云笙闭着眼，深吸了几口气，才缓缓道：“海底……有很强的封印，还有……很浓的血腥味和怨念……刚才那一瞬间的共鸣……冲击有点大……”他睁开眼，看向雷蒙德，碧瞳中残留着一丝惊悸，“他们……他们在用某种邪法……亵渎亡者……滋养那把‘钥匙’……”

雷蒙德的心沉了下去。情况比预想的还要糟糕。严夫人和玉蟒商会所图甚大，而且手段残忍邪恶。

“能撑住吗？”他低声问，手下意识地紧了紧扶着云笙胳膊的手。

云笙点了点头，试图扯出一个笑容，却显得有些勉强：“死不了……就是，回去你得请我吃顿好的补偿。”

雷蒙德看着他苍白的脸，无奈地叹了口气：“想吃什么？”

“不要烤鱼。”

“……要求还真高。”

帆船终于驶回翠玉岛码头，平稳地靠岸。

巴尔第一个跳下船，回头看了雷蒙德和搀扶着云笙的雷蒙德一眼，眼神冰冷。

“弗斯特先生，投资的事，希望你们尽快决定。”他丢下这句话，便头也不回地朝着商会府邸的方向走去。

雷蒙德扶着脚步依旧有些虚浮的云笙，站在喧嚣的码头上，看着巴尔远去的背影，眼神锐利。

“看来，”他低声对云笙说，语气凝重，“我们不想惹麻烦，麻烦却自己找上门了。”

云笙靠在他身上，轻轻“嗯”了一声，碧色的眼瞳望向远处商会府邸的方向，闪过一丝冰冷的杀意。

“那就……看看谁才是真正的麻烦。”