竹蹊是个孤儿，他三岁时被一个老乞丐收养，后老乞丐因病离世，他便在湘河码头找了个跑腿活计。

老乞丐生前别无长物，唯有两册翻烂了的书，在死前交予了竹蹊。

竹蹊这个名字还是老乞丐从两册书里从头翻到尾，又从尾翻到头，最后找了一个落魄书生，最终定名竹蹊。

后来竹蹊只要有空，都会取出跑腿赚来的一半银子，请书生教他识文习字。

再后来，书生决定游历四方，临行前将攒下的银子又留给了竹蹊。

书生正是后面去了了水城的张素。

张素走后，竹蹊接替了张素替人写信的工作，自此他算是彻底在湘河镇扎了根，很多外地的劳工都喜欢找他写信，只因为他写的信字多，而且比其他人要便宜两文钱。

五个月前，他在湘河码头遇到了王大二人，见二人一顿只吃半个烧饼，恰逢来往商船中有招募搬卸工的，故而竹蹊向码头管事引荐了二人。

二人得以在汪姓商人手下做事。

然而商船北上的那天，王大王二蛋却消失不见，随之不见的还有船上十枚价值百金的珍珠。

有人说于前夜见过王大二人偷偷潜入了船舱，还说珍珠是被他们偷走了。

汪姓商人当即向官府报了案。

官府发布悬赏告示，可偌大的湘河镇却无人见过他们二人。

王大他们就像是人间蒸发了般，没了踪迹。

事件的最后，是码头管事出面，赔了汪姓商人十枚珍珠。

因为王大他们跟码头签了务工合同，相当于是码头的人偷了珍珠。

自那之后，官府门前张贴的悬赏告示就没揭下来过。

所有人都认为是王大他们偷了珍珠，逃离了湘河镇。

然竹蹊坚信他们没有偷珍珠，更不会无故失踪，那晚一定发生了些什么。

两个大活人不可能凭空消失了，何况他们那晚还请我写了家书，他们还将赚得的银钱随着书信一并寄了回去。

竹蹊回想起二人寄完信时，淳朴憨厚的脸上流露出久违的喜悦，让他也不由得为他们感到高兴。

“那晚他们为了表示对我介绍活计的谢意，专门买了几样小菜，都是他们平日里不舍得吃的。你说他们这样的人，又怎么可能会去偷珍珠呢？”竹蹊攥紧双拳，后又松开，随即小心地将手中的笔搁置一旁。

随后，他的目光落在叶泽兰身上，上下打量了一番后，语气中带着些许怀疑，“你们真的是来查王大他们失踪的案子的？”

叶泽兰抱剑而立，点头道：“假设王大他们失踪是巧合，可王大之后，又有五人失踪总不可能也是巧合吧？”

“竹蹊，我们希望你能把你所知的一切都告诉我们，只有掌握更多线索，才能查明他们失踪的真相。”叶泽兰目光灼灼地盯着竹蹊，“也只有你能帮我们找出真相，还王大他们一个清白。”

竹蹊松开的双手再次紧握成拳，他垂下了头，让人看不清脸上的神情，微微抖动的双肩告诉了叶泽兰此事没那么简单。

王大他们失踪后，竹蹊便一直在暗地里寻找他们的下落。

他问遍了镇上所有的乞丐，都说没见过他们，更没见过他们出城。

于是竹蹊心里有了个大胆猜测，他们可能被人带上了船。

可他不知道同谁说，即便说了，也不会有人信他。

他只能等，等下一次客商停岸采买的时候。

两个月后，汪姓商人再次来到了湘河码头。

湘河码头上又来了一批等活做的外乡人，他们穿着朴素，面色黝黑，手上多老茧和裂纹，一看就是老实本分的庄稼汉子，但这次他收起了善心。

因为他隐约觉得是自己的善心害了王大和王二蛋。

汪姓商人的船停靠在码头东面，船有三层，气派得很。

他一连在码头上蹲守了好几日，都没有发现异常。

直到第五日的晚上，他佯装在码头上摆摊，给人写信。

他写完最后一封，准备收摊时，看到了码头管事的二把手登上了汪姓商人的商船。

下半夜，那二把手脸上堆着笑，下了船。

又过了不久，那蓄着山羊胡子的二把手拉了一车货到了码头上。

货装在一袋袋麻袋里。

接着，从船上走出来了五六个壮汉，一人扛着一麻袋又登上了船。

他猫在暗处，不敢靠近。

就在他纳闷什么货要大半夜装船时，最后一个壮汉扛的麻袋的系绳不知怎地松了，麻袋里的东西漏了出来，竟是一只人手。

竹蹊这才明白，麻袋里装的根本不是什么货物，而是活生生的人。