夏夜闷热难当，掖庭局的青砖地面白日里吸足了热气，到了晚间便一阵阵地蒸腾上来，混着庭院里那株老海棠的浓郁香气，织成一张无形而黏腻的网。杜善在值房里誊录一份关于漕运损耗的文书，汗水将轻薄的夏衫黏在背上，羊毫笔杆也有些滑手。

梆子敲过二更，她终于搁下笔，揉了揉酸涩的眼。值房狭小，暑气蒸得人头晕，她便想着去庭院里透口气。

月色不甚明朗，薄云掩着，只在云隙间漏下些清辉。庭院里比屋内凉爽些许，晚风拂过，海棠树的枝叶发出沙沙的轻响。杜善沿着树影慢慢踱步，想借着这片刻的宁静理一理连日来因灾情奏报而纷乱的心绪。

就在她走近庭院最幽暗的西北角时，一阵极低的、压抑的交谈声随风飘来。杜善下意识地停住脚步，隐在一丛茂密的忍冬后面。

“……潞州刺史李璟，考绩上下，然御史台密报其‘结交宗室，语多怨望’。” 这是一个略显尖细的嗓音，杜善辨出是内侍省一位姓王的宦官，常在尚书省与内廷之间传递文书。

“语多怨望？” 接话的是一个沉静的女声，带着一种不容置疑的权威，“可有实据？仅是风闻，不足以动一位上州刺史。”

杜善的心猛地一跳。这女声她认得，是尚宫局一位姓郑的司记，品阶犹在孔司记之上，掌宫内女官考绩，偶尔也参与外朝命妇的觐见事宜。她怎会在此地与一个宦官深夜密谈？

王宦官的声音更低了些：“有往来书信为证，虽未明言，但字里行间……提及去岁潞州贡梨被斥‘味涩’，李璟信中确有‘天威难测，耕耘有时’之语。”

郑司记沉默片刻，杜善几乎能想象出她蹙眉思索的神情。“‘耕耘有时’……此语可大可小。若与‘天威难测’相连，可解为抱怨时机不佳，亦可附会为暗讽朝令夕改。单凭此条，不够。”

“还有，”王宦官似乎凑近了些，声音几不可闻，“其长史密报，李璟曾于私宴言‘牝鸡司晨，终非长久’……”

杜善屏住了呼吸。这八个字，在当今时节，是足以诛心灭族的重罪！

郑司记的声音陡然转冷：“长史密报？何人长史？证据确凿否？莫不是构陷？”

“是……是李璟麾下刘长史。证据……目前仅口供，尚无实据。”

“荒唐！”郑司记轻斥，“无实据的风闻，也敢拿来搅动风雨？李璟乃高祖从孙，身份敏感，动他岂是儿戏？此事按下，待有铁证再议。下一个。”

杜善靠在冰冷的墙壁上，手心沁出冷汗。她万万没想到，在这静谧的海棠林下，竟进行着如此关乎生死的密谈。外朝官员的考绩升黜，竟有内廷女官与宦官在暗中核验、甚至操控！

接着，她又听到几个名字和评语，有的是褒扬，有的是质疑，郑司记时而追问细节，时而果断否决，显然对朝中官员的履历、背景、乃至人际关系都了如指掌。她的话语简洁犀利，每每切中要害，显示出背后一张庞大而精细的信息网络。

“……北门学士王珺，近来与东宫属官往来甚密。”王宦官又报上一事。

郑司记这次停顿的时间更长了些。“太子贤？”她语气微妙，“知道了。此事不必记录，我自有分寸。”

杜善心中再震。东宫！这已触及了最敏感的区域。她想起前几日隐约听闻太子贤因不满母后临朝，言论间颇有微词。难道……

就在这时，一片云彩飘过，月光稍亮，杜善下意识地往后缩了缩身子，脚下却不慎踩中一根枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。

交谈声戛然而止。

“谁在那里？”郑司记的声音瞬间变得锐利如刀。