初雪化尽后，洛阳宫城陷入一种干冷的寂静。掖庭局值房的青砖地返着寒气，杜善独坐案前，指尖冻得发僵，炭盆里的火苗总显得有气无力——自因错字被罚俸三月后，她连份例炭也俭省着用，每日只正午添一次炭，余下时辰全凭一身正气硬抗。

胃里空得发慌，晨间那碗照得见人影的薄粥早已消耗殆尽。笔尖在户籍册上一顿，洇开个不大不小的墨点。她叹了口气，搁下笔，将双手拢进袖中取暖。目光落在案角那卷《唐律疏议》上，心头泛起苦涩。谁能想到，"一字千金"的道理，竟要以三个月俸禄来领悟？

"啧，这屋里比冰窖还冻人。"

珠帘哗啦一响，带着异域腔调的声音先于人飘了进来。珍珠裹着件罕见的白狐裘坎肩，发间那枚蓝琉璃簪子映着窗纸透进的冷光，恍若冰晶。她拎着个竹编食盒，不由分说搁在杜善案头，掀开盖儿，羊肉与胡椒的暖香瞬间驱散满室寒意。

"快趁热吃！尚食局刚得的陇右羔羊，我撒了波斯茴香。"她说着又解下腰间鎏金手炉，硬塞进杜善冻得通红的掌心，"暖着！"

杜善还未说话，肚子却不争气地先响。珍珠噗嗤笑了，掰开胡饼递过，焦香混着胡椒辛气扑面而来："快尝尝？"

炭盆里添了新炭，火苗噼啪作响。杜善捧着夹满羊肉的胡饼，看珍珠利落地将她案头积压的河西军饷册重新演算。那副西域传来的象牙算具在她指间翻飞，琥珀色的眸子映着数字："瞧这新式计数法，两炷香就能核完你半日的活计。"她突然压低声音，"罚俸的事我听说了——孔司记年轻时因批红误字，被当庭杖责三十。你这算轻的！"

杜善鼻尖一酸。连日来的委屈与惶恐，在这句带着胡椒味的直率安慰里突然决堤。她慌忙低头掩饰，却听珍珠轻叹："我初入四方馆时，把大食使臣的名讳译错半字，差点引发邦争端倪。"她指尖蘸了茶水，在案上画了个奇特的符号，"后来才知，错处不在笔墨，在心神。你当时是不是正想着那碗暖汤？"

这话如惊雷贯耳。杜善想起那日确因贪暖松懈，不禁愕然抬头。珍珠眨眨眼，琉璃簪穗子轻轻晃动："宫中生存，似我祖辈在沙海行商——风暴来时，骆驼要跪地蜷缩，看似屈服，实为蓄力。"她将手炉又推近些，"罚俸是教你跪地蜷缩，未必是坏事。"