先天元年深秋，洛阳宫城笼罩在一片山雨欲来的死寂之中。太液池水泛着铁灰色的寒光，残荷枯梗在萧瑟风中瑟瑟作响。紫微城内，太上皇李旦虽居百福殿，然“三品以上除授”之权名存实亡，实际朝政已渐由新登基的皇帝李隆基掌控。太平公主与皇帝之间那层勉强维持的体面，早已被无数明争暗斗的文书撕得粉碎，空气中弥漫着浓烈的硝烟味，只待最后一根引线点燃。

太平公主府澄心堂内，烛火摇曳，映照着杜善疲惫而沉寂的面容。案头文书依旧堆积，然其内容愈发诡谲，多是双方阵营相互攻讦的弹章、针锋相对的批答、以及各种语焉不详却暗藏杀机的密报。她执笔核校，动作机械，心却似一口枯井，再无波澜。自上次建言被公主以“蜉蝣撼树”斥回后，她已深知大厦将倾，非人力可挽，所能为者，唯有尽忠职守，直至最后一刻。

这日黄昏，天色阴沉欲雪。杜善正整理一批关于公主名下洛阳附近田庄岁入的账目副本，值房门被轻轻推开，未及通传。她抬头，见珍珠独立门畔，未着官服，只一身寻常的靛蓝色粗布襦裙，云鬓微松，未施粉黛，肩上挎着一个不大的青布包裹。

杜善心中一沉，手中笔管险些滑落。珍珠的神色平静得异样，那双总是流转着狡黠与生机的琥珀色眸子，此刻如同两口古井，深不见底，唯余一片勘破世情的凉意。

“阿善，”珍珠的声音很轻，却字字清晰，“我要走了。”

没有称谓，没有寒暄，直截了当。杜善放下笔，起身，喉间似被什么堵住，一时竟说不出话。她看着珍珠肩上的包裹，那般轻简，与这宫闱十余年的荣华富贵，毫无瓜葛。

“去哪里？”杜善终于找回自己的声音，干涩异常。

“回西域。”珍珠答道，目光掠过杜善案头那堆积如山的卷宗，掠过窗外暮色中森严的宫墙，“回疏勒，或者，更西的地方。天地之大，总有容身之处。”

杜善瞬间明了。这不是临时起意，而是深思熟虑后的决断。她想起近来珍珠的种种异样：愈发沉默，常对着一枚嵌有奇异纹样的银锁出神；数次托人往宫外捎带物品，却非金银细软，而是些书籍、药材；甚至前几日，她竟将平日最珍爱的一盆“沙漠之星”赠给了司苑局一个小宫女……一切迹象，此刻都有了答案。珍珠看透了这即将到来的、不可避免的腥风血雨，也看清了她曾或许抱有幻想的那个男人——李隆基的冷酷帝心，选择了在最惨烈的结局降临前，抽身而退。

“你……都安排好了？”杜善艰难地问。她知珍珠聪慧机敏，在宫中经营多年，必有门路。

珍珠微微颔首，唇角牵起一丝极淡、却满是苍凉的笑意：“商队，通关文书，都打点妥了。今夜丑时，金光门。”她顿了顿，目光直视杜善，“阿善，这地方，快要吃人了。留下，不过是多一具枯骨，或是……沦为他人棋局上的血筹。”

杜善默然。她何尝不知？公主与皇帝的斗争已至图穷匕见之境，覆巢之下，安有完卵？上官婉儿血溅阶前的惨状，犹在眼前。珍珠的选择，是绝望中唯一的生路。可她呢？她早已与公主府捆绑太深，根基在中原，更有一份无法推卸的职责与……或许还有一丝不甘的执念，让她无法如珍珠这般洒脱离去。

“也好……”杜善长长吐出一口气，眼中泛起湿意，“走了好……走了，干净。”