公主得报，震怒不已，令杜善草拟驳议，强调转运使司自成体系，历年运作良好，突然派驻使团，恐扰乱了正常转运，且易生纷扰。杜善字斟句酌，试图以“实务”与“稳定”为由，婉拒介入。

驳议呈上，数日后退回。皇帝朱批竟只有寥寥数字：“朕意已决。卿所谓扰，恐不及贪墨之害。清厘之事，不容再议。” 语气平淡，却带着帝王的绝对威严与不容置疑的否决。公主看着那朱批，面色铁青，久久无言。杜善知道，在皇帝日益巩固的权威面前，公主的反对，已显得苍白无力。

通过这些文书往来，李隆基的形象在杜善心中愈发清晰：这是一个年轻、精力充沛、对权力有着极度渴望和掌控欲的君主。他心思缜密，善于利用规则和程序来达到目的，出手精准而狠辣。他绝非睿宗那般优柔寡断，也非韦后那般张扬跋扈，他的冷酷与野心，包裹在合法性与渐进性的外衣之下，更为可怕。他容忍太平公主的存在，绝非出于敬畏或亲情， merely是时机未到的权宜之计。一旦他彻底掌握军权、财权、人事权，铲除公主集团，不过是时间问题。他绝不会允许任何人与他分享这至高无上的权力，即便是功高盖世的姑母。

杜善感到一种深深的无力感。她目睹公主仍在竭力反击，通过尚存的宰相力量发布政令，利用太上皇的剩余权威进行拖延，甚至试图在禁军中重新布局。但所有这些努力，在皇帝系统性的、步步为营的紧逼之下，显得愈发捉襟见肘，甚至有些徒劳。文书上的每一次交锋，都像是巨浪拍击礁石，礁石虽坚，却在被一点点侵蚀、瓦解。

她想起珍珠离去时那洞悉一切的眼神，想起上官婉儿血溅阶下的惨状。历史的轮回似乎再次上演，只是这一次，执刀者换成了更为年轻、也更为可怕的李隆基。

窗外，雪又开始下了，纷纷扬扬，试图掩盖宫城的重重阴谋与日益尖锐的矛盾。澄心堂内，杜善提笔，在一份关于次年元宵灯会用度的请旨文书上，批下“依例办理”四字。笔迹依旧工稳，心中却已是一片冰封的荒原。她知道，公主与皇帝之间这最后一点维持表面的“依例”，也即将走到尽头。李隆基的野心，如同这窗外不断累积的冰雪，冰冷，沉默，却蕴含着足以埋葬一切的巨大力量。最终的清算，已在弦上。