消息传回公主府，气氛更是凝重得令人窒息。公主怒斥崔湜无能，却又拿不出更有效的对策，只是更频繁地召集心腹，密议至深夜，所出计策，愈发显得急功近利，甚至有些荒唐。有提议行巫蛊厌胜之术者，有建议散播皇帝“身有隐疾”流言者……昔日枢机重地，竟似弥漫起一股穷途末路的腐朽气息。

杜善冷眼旁观，心已凉透。她依旧每日处理着那些充斥着焦虑、算计与风险的文书，笔下依旧工稳，却再也感觉不到丝毫意义。她只是机械地记录着这场注定失败的挣扎，如同一个冷静的史官，记录着一艘巨轮沉没前，船上乘客那些徒劳的奔忙与呐喊。

她开始不动声色地整理澄心堂内存放的最核心的文书档案。将涉及公主与各地暗桩联络的密信副本、一些过于敏感的批答底稿、以及记录着某些隐秘交易的账册，逐一检视，挑选出最为致命的部分，或寻机焚毁，或混入大量无关紧要的陈旧档案深处。她甚至开始悄悄销毁一些自己早年留下的、可能涉及隐私或评论时政的笔记草稿。

某日深夜，她独自留在值房，窗外风雪呼啸。她打开那个藏有最机密文件的暗格，取出一只小铁匣，里面是数卷以极细字迹写着公主与某些藩镇势力暗中往来承诺的绢书。她就着跳动的烛火，一卷卷看过，而后，默默将其引燃。火焰舔舐着绢帛，发出细微的噼啪声，映照着她毫无表情的脸庞。灰烬落入铜盆，如同一个时代悄然落幕的预演。

她知道，自己这些举动，于大势无补，甚至可能是一种背叛。但她无法眼睁睁看着这些可能牵连无数人性命的东西，在最终的清算中落入敌手。她所能做的，便是在这艘巨船彻底倾覆之前，尽可能地抹去一些痕迹，减少一些伤亡。或许，这也是她对公主，对这段岁月，所能做的最后一点、微不足道的守护。

风雪声中，她仿佛又听到珍珠离去时的话语：“这地方，快要吃人了……留下，不过是多一具枯骨……”

公主仍在迷途上狂奔，冲向那已然注定的毁灭结局。而她，杜善，这个被卷入风暴核心的女官，在经历了震惊、挣扎、劝谏、绝望之后，终于彻底清醒。她不再试图去改变那不可改变的命运，而是开始默默地、为自己，也为那些可能被波及的无辜者，准备一条或许根本不存在的退路。

心生去意，并非畏惧，而是对一种无可挽回的没落，最后的、沉默的告别。