（一）江南省亲

五月初六，虞国境内，中原与江南交界的栖凤山脉，晨光隐在浓浓的雾霭里，仿佛天地都蒙上了一层半透的鲛绡。驿站大门悄然打开，一队轻装马车与百名护卫鱼贯而出，踏上青石板铺就的官道，马蹄声与车轮声相互交织，踏破了这清晨的岑寂。

最中央那辆不起眼的青帷马车内，刚满六岁的虞清漓蜷在慕容婉吟怀中，小手紧紧攥着母亲素色襦裙的一角。她生得玉雪玲珑，眉目如工笔细细勾勒，尤其一双酷似母亲的瑞凤眼，眼尾天然微微上挑，稚气未脱却已隐隐透出日后摄人的清冷英气。此刻，这双眸子正不安地转动，透过车窗缝隙，好奇又胆怯地窥探着车外飞掠而过的陌生景致——黛瓦白墙的屋舍在薄雾中若隐若现，早起渔人肩扛竹篙匆匆掠过，河面浮着几片打旋的桃花瓣，空气里弥漫着水汽、新翻泥土和淡淡花香的混合气息。

“母后，”清漓仰起小脸，声音软糯得能掐出水来，“外祖母的咳疾……真的会好吗？”她乌亮的发髻上簪着一枚莹润的白玉簪，簪头精雕细琢着一只展翅欲飞的凤凰，振翅的弧度凌厉又优美——那是父皇虞沐风在她生辰时亲手所赠，是虞国嫡长公主身份的象征。

慕容婉吟低下头，指尖温柔地抚过女儿柔软的发顶，轻轻掠过那枚凤簪。她面容清丽，恰似笼罩在江南烟雨中的一幅水墨仕女图，此刻眉宇间却凝着化不开的愁绪，如同远山笼罩的阴云。“你外祖父已派人快马加鞭去请神医鬼夫子了，”皇后的声音尽量放得平稳，带着抚慰人心的暖意，“神医妙手回春，定能药到病除。”话虽如此，她搁在清漓肩头的手指却不自觉地收紧，泄露了内心的焦灼。

三日前那封母亲病危的急报被送入凤鸣宫时，她正陪着清漓在春日融融的御花园里放纸鸢。那只赤凤纸鸢，是父亲慕容长钦去年携母亲来邺城小住时，耗费数日亲手为清漓扎制描绘，凤凰振翅，神采飞扬，如今应是孤零零地挂在凤鸣宫廊檐下，恐怕已被近日连绵的春雨打湿了半边翅膀吧。

车轮辘辘，碾碎了清晨的静谧。当马车驶入栖凤山脉的怀抱，两侧原本平缓的丘陵骤然拔高，化作壁立千仞的险峰。嶙峋的山石如巨兽裸露的脊骨，沉默地俯瞰着下方蜿蜒于谷底的官道。马车又在这逼仄的山道上艰难行进了快一个时辰，周遭除了车轮单调的滚动和偶尔几声空谷鸟鸣，再无其他声响，沉闷得令人心头发紧。

“母后！”清漓耐不住这长久的寂静，脆生生的童音打破了车内的沉闷，“外公家大吗？是不是养了好多高头大马？”她小脸上满是期待，大眼睛忽闪忽闪，“我最喜欢小红马了！上次骑它跑得可快啦！”她自顾自说得兴起，全然忘了先前的紧张与拘谨。

慕容婉吟轻轻叹了口气，无奈中带着宠溺：“漓儿，娘说了多少遍了？这次我们是微服出宫，外边不比宫里安全，危机四伏，你不能再称呼我‘母后’，要叫‘娘’！”她温声纠正，指尖点了点女儿额头。

“好啦好啦！我记住啦！”清漓吐了吐粉嫩的小舌头，做了个俏皮的鬼脸，摇头晃脑间，发髻上那支粉色翎花随着她的动作轻轻颤动，宛如一只振翅欲飞的粉蝶，映衬得她的小脸越发白皙剔透，如同上好的白瓷。

“娘！”清漓脆生生地喊，带着一点故意的响亮。

“嗯。”慕容婉吟应着，唇角弯起温柔的弧度。

“娘！”清漓又唤，拖长了调子，带着孩童特有的狡黠。

“嗯？”慕容婉吟挑眉，等着她的下文。

“娘——！”这一声拖得更长，带着十足的顽皮和撒娇意味，大眼睛里满是得逞的笑意。

“嗯？？……”慕容婉吟被女儿这连声的呼唤弄得哭笑不得，故意板起脸来，“你这孩子，真是越来越顽皮了！等回宫后，定要让你父皇好好……”后面“管教你这顽劣性子”的话尚未出口，异变陡生！

（二）遭遇山劫

车身猛地一阵剧烈颠簸，仿佛撞上了什么硬物，清漓小小的身子瞬间失去平衡，“呀！”地惊呼一声，整个人像只受惊的雏鸟，猛地扑进了母亲温暖而柔软的怀抱里，小鼻子撞在母亲温软的衣襟上，鼻尖弥漫开清雅的熏香气息。

与此同时，车外传来护卫统领陈锋低沉急促的声音，穿透了车壁：“夫人！前头已是盘山险道，愈发崎岖颠簸，还请您与小姐务必坐稳，千万当心！”那声音紧绷如拉满的弓弦。

慕容婉吟心头骤然一紧，仿佛被一只无形的手攥住。她稳住身形，一手紧紧护住怀里的清漓，另一手迅速而谨慎地掀开锦帘一角向外望去。这一望，寒意瞬间从脚底窜上头顶！

但见两侧山崖如被巨神以刀斧劈凿过，陡峭得近乎垂直，怪石狰狞探出，仿佛随时会将人吞噬。脚下这条所谓的官道，狭窄得仅容一车勉强通行，车轮边缘离那深不见底的悬崖不过尺余！崖下，隐约传来沉闷如雷的轰鸣，那是湍急的涧水在深渊里奔腾咆哮，撞击着嶙峋的巨石，激起冰冷的水雾弥漫上来，带着刺骨的湿寒。

这地形……慕容婉吟的指尖瞬间冰凉，心头警铃大作——简直是天造地设的伏击绝地！

仿佛是为了印证她心中那不详的预感，一声凄厉刺耳的破空之音骤然撕裂了山谷的死寂！

“敌袭——！！！”

陈锋那声嘶力竭的吼声如同惊雷炸响！

“夺”的一声闷响！第一支闪着幽冷寒光的精铁箭矢已狠狠钉入车辕，尾羽犹在剧烈震颤！整个车厢猛地一晃！清漓还未来得及理解这“敌袭”二字的全部含义，也还未曾感受到恐惧为何物，只觉身体被一股巨大的力量猛然带得向前一倾！

“别怕！”慕容婉吟的声音在清漓耳边响起，冷静得可怕，与那瞬间收紧环抱的双臂形成奇异的反差。清漓整个人被母亲牢牢护在臂弯深处，小脸埋在母亲带着暖香的衣料里，隔绝了部分视线，却无法隔绝那骤然爆发的、令人魂飞魄散的声响！

车外已是一片炼狱景象！刀剑猛烈相击的刺耳铮鸣、金属砍入骨肉的闷钝撕裂声、战马受惊后凄厉痛苦的嘶鸣、人体沉重坠地的闷响、护卫们愤怒的咆哮与濒死的惨嚎……各种声音疯狂地交织、碰撞，瞬间塞满了整个狭窄的山谷！

浓烈得令人作呕的血腥气，混合着山间松针被踩踏揉碎后散发出的清苦辛香，透过车帘的缝隙钻了进来，钻进清漓的鼻腔。胃里一阵翻江倒海，她的小脸霎时褪尽了血色，变得惨白。

“漓儿，闭眼！捂住耳朵！”慕容婉吟的声音依旧维持着可怕的冷静，但清漓能感觉到母亲紧贴着自己的身体在微微颤抖，指尖冰凉得如同玉石。皇后迅速推开女儿，从马车坐榻下的暗格中抽出一柄寒光凛冽的尺长短剑！剑身如一泓秋水，清晰地映出清漓此刻惊恐万状、苍白如纸的小脸——这支护卫是父皇虞沐风亲自从御林军精锐中百里挑一、层层筛选出的百名死士！此刻竟连半柱香的功夫都支撑不住？车外的厮杀声、惨叫声正以惊人的速度衰减！

“嗤啦——！”

刺耳的裂帛声响起！车帘被一柄染血的锋利长刀猛地从外挑开！

清漓的瞳孔瞬间放大！透过被撕裂的车帘缝隙，她清晰地窥见一道刺目的寒光，带着死亡的气息，直劈而入！

电光石火间，慕容婉吟动了！她手腕一翻，那柄看似装饰多于实用的短剑化作一道银电，精准无比地向上格架！

“铛——！！！”

金铁交鸣的巨响几乎震破耳膜！刺眼的火星如赤红的毒蛇，猛地从两刃相撞处迸溅开来！持刀的是一个蒙面彪形大汉，露出的凶戾双眼布满血丝，脖颈处赫然刺着一条狰狞的靛青色盘蛇纹身——前朝余党“赤鳞卫”的标记！

“慕容家的女儿，果然名不虚传！够劲儿！”蒙面人狞笑着，声音粗嘎如同砂纸摩擦，刀刃上施加的力量又加重了几分，将慕容婉吟的短剑压得向下沉了一寸，“可惜啊可惜，今日注定要带着你这个小孽种，一起去黄泉团聚了！省得路上寂寞！”他眼中闪烁着残忍的快意，仿佛已看到猎物在爪下哀鸣。