（一）立储圣典
十一月十五。
凌国皇都天悦城，如一颗嵌在雪山群峰间的寒玉。初冬的晨光似熔化的金液，自巍峨的冰峰之巅倾泻而下，将连绵的雪岭染成磅礴的鎏金屏障。
十六岁的清漓裹着雪狐裘立在朱雀大街上，呼出的白雾与远处煨桑的青烟交织成网。她今日扮作慕容家的西南药商“叶掌柜”，面上敷着易容膏，肤色有些黑黄，发间银饰缀着红珊瑚珠，这是西南商队常见的打扮。玲珑则是小厮打扮，跟在清漓身旁，怀里揣着凌国太子册封大典观礼的请帖。
“让道——！太子仪仗——！”
一声洪亮的呼喝如金锣破冰，震碎了街市的嘈杂。金甲卫队踏着薄冰列阵而来，沉重的铁靴踏碎冰壳，发出令人心悸的碎裂声。玄色为底、金线绣就的巨大“凌”字旗在寒风中猎猎狂舞，卷起漫天雪尘。六匹通体雪白、神骏非凡的雪驹牵引着太子的玉辇缓缓行来。车帘半卷，露出十八岁太子凌云熙俊美无俦却苍白得近乎透明的面容。他身着繁复庄重的十二章纹玄色衮服，指尖搭在鎏金暖炉上，微微泛青。目光扫过道旁俯身跪拜的百姓时，嘴角勉强牵起一丝温和的笑意，那内敛沉稳却难掩病弱的气质，在冰天雪地里更显单薄。
清漓随黑压压的人群俯身行礼，额头几乎触到冰冷的石面。抬眸的瞬间，一道凌厉的玄色身影撞入眼帘。凌国二皇子凌云歌骑着一匹油光水亮的乌骓马紧随玉辇之后，一身玄色暗云纹骑装紧裹着挺拔劲瘦的身躯，腰间悬着乌金吞口的古朴长剑。
凌云歌的容颜与其双生兄长凌云熙极为相似，面色如玉，剑眉朗目，鼻梁高挺，唇形饱满，薄厚适中，下颌线条紧致，面容轮廓刚毅。然而，神情气质却与凌云熙的沉静与内敛完全不同，而是如同一柄刚淬过火的利刃锋芒毕露，恣意张扬中透着高原雪鹰般的锐利与灵动。他的马鞍旁挂着的一只雕花皮酒囊，随着坐骑的颠簸轻轻摇晃，清冽甘醇的青稞酒香丝丝缕缕逸散开来，竟比玉辇中飘出的皇家熏香更引人侧目，带着塞外风雪般的自由气息。
“二哥！我的暖手炉忘在凤仪宫了！冻死我啦！”一声清脆娇呼穿透寒风。一辆翠盖珠缨的马车从岔路急急驶来，凌国唯一的公主凌芊芊裹着火红的狐裘斗篷从车窗探出半个身子，斗篷被风鼓起，像一只振翅欲飞的火烈鸟。她约莫十一二岁的年纪，圆润的鹅蛋脸上一双杏眼清澈灵动，髻上簪着的粉色翎花随着她的动作微微颤抖。
凌云歌头也未回，反手解下自己腰间的酒囊，看也不看便向后抛去，划出一道利落的弧线：“捂着这个，比暖炉管用！”
凌芊芊手忙脚乱接住，拔开塞子一嗅，琼鼻立刻皱成一团：“是青稞酒！母后知道了又要骂你……”她的抱怨被骤然响起的宏大礼乐声吞没。沉重的皇城正门在庄严的号角声中缓缓开启，露出其后九重高耸入云的汉白玉阶，阶顶，帝后并肩而立，身上的华服与头上的发冠在初升的朝阳下流转着星河般璀璨的光华。两人低垂眼眸，俯视着脚下匍匐的众生与即将加冕的储君。清漓直起身，目光越过攒动的人头，落在那片象征着凌国至高权柄的玉阶之上，寒风卷着雪沫扑在脸上，带来刺骨的清醒。
凌国金銮殿内，巨大的蟠龙金柱支撑着绘满星宿的穹顶，地砖光可鉴人，映着森严的甲胄寒光。空气沉凝得如同冻结的冰湖，唯有檀香在寂静中无声缭绕。凌云熙立在丹墀之下，面色在满殿烛火映照下依旧苍白如纸。当礼部尚书捧着盛放太子金印的紫檀托盘，跪呈于御前时，整个大殿一片静寂。
凌文宇帝自龙椅上起身，双手捧起那方蟠龙钮太子金印，缓步走下丹墀。每一步都重重地踏在地砖上，回音清晰可闻。帝王将金印郑重递向长子：“熙儿，承社稷之重，系万民之望……”
就在凌云熙伸出双手，指尖即将触及那冰冷金印的刹那，他的腕骨突兀地轻颤了一下！这微小的动作落在几步之外凌云歌眼中，他搭在剑柄上的指节蓦地收紧，手背上青筋微凸，像一头绷紧了肌肉、随时准备扑击守护幼崽的猛兽。这姿态，清漓在栖云谷悬崖边见过——当母鹰锁定觊觎雏鸟的毒蛇时，便是如此。
“父皇！儿臣有异议！”
一道清朗却隐含锋芒的声音骤然撕裂沉寂！三皇子凌云晨出列跪倒，一身银线绣蟒的宝蓝锦袍在光洁如镜的金砖上铺开。他昂首，声音在空旷大殿中回荡：“大皇兄自幼体弱多病，乃举国皆知！太医院案牍累累，皆可为证！储君之位，关乎国本，需有擎天架海之体魄，安邦定国之精力！大皇兄如此病躯，恐难当此社稷之重！儿臣斗胆，恳请父皇三思！”他语速极快，目光却带着一丝不易察觉的焦虑与暗沉，飞快扫向左首文官队列之首的丞相宋墨，以及昨夜收到他密信暗示的几位重臣。
殿内陷入死寂。空气仿佛凝固成了千斤巨石，压在每个人心头。凌文宇缓缓收回递印的手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如寒冰利刃般射向跪地的凌云晨：“晨儿，”声音不高，却带着雷霆般的威压，“你是在质疑朕的决断？而且……选在了今日这太子册封大典之上？”
凌云晨额角瞬间渗出细密的冷汗，伏低身子：“儿臣不敢！儿臣万万不敢质疑父皇！只是……只是忧心国事！听闻太子殿下近日又染风寒，太医院……”他再次抬眼，急切地望向宋墨等人，眼神中带着催促与不解，为何昨夜密信已送达他们府上，此刻却无一人出声附和？
“三弟的消息，”凌云歌忽然轻笑出声，打破了令人窒息的沉默。他姿态闲适，仿佛在谈论天气，“倒真是灵通得很。昨夜申时三刻，太医院首奉秘诏入东宫请脉之事，”他顿了顿，目光扫过脸色微变的凌云晨，笑意加深，“连我母后，都是今晨卯时方知。”
皇后穆菲妍适时地以帕掩口，发出一声压抑的低咳，声音温婉如水，带着恰到好处的疲惫与包容：“云歌，莫要为难你三皇弟。晨儿心直口快，亦是忧国忧民，拳拳之心可鉴。”这轻飘飘的话语落下，却如同往将熄的炭火里泼了一瓢滚油。清漓隐在巨大的蟠龙金柱后，唇角微不可察地勾起一丝冷嘲，好一招火上浇油，杀人不见血！
皇后身侧的郑贵妃，面上一片恭谨平和，毫无波澜，唯有右臂的袖口，在宽大的朝服下，极快地向上缩了一小截，仿佛要藏起什么。丞相宋墨立于文官首位，身姿挺拔如古松，目光平视前方御座，面容沉静无波，如同戴着一张完美无瑕的面具。昨夜收到三皇子密信的几位官员，偷眼觑着宋墨这副八风不动的模样，心头打鼓，更不敢有丝毫异动，个个眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
皇后温言说罢，殿内陷入一片更深的死寂。凌文宇威严的目光缓缓扫过殿下噤若寒蝉的群臣，最终落回凌云晨身上，声音斩钉截铁，不容置喙：“晨儿、歌儿，不必多言。朕意已决！礼官——”
“继续！”两个字，如重锤定音。礼乐声再起，掩盖了凌云晨衣袖下紧攥的拳头和微微颤抖的身体。凌云熙苍白着脸，终于稳稳接过了那方象征着储君之位的金印，冰冷的触感从掌心直透心底。
（二）冰湖夜宴
入夜，皇宫西苑中早已冻成一块墨玉的镜湖湖心处，一座由无数剔透琉璃砖拼接而成的灯阁灿然生辉，灯火透过琉璃折射出七彩光晕，将冰面映照得如梦似幻。灯阁内温暖如春，丝竹管弦之声悠扬飘荡，宫娥捧着珍馐美酒穿梭如蝶。太子凌云熙端坐主位，仍然裹着厚重的玄狐大氅，面色在璀璨宫灯下愈发显得青白，毫无血色，只偶尔强打精神与近旁的宗室长者低语几句。
凌芊芊挨着凌云歌坐在稍下首的位置。她凑近二哥，用团扇半掩着唇，声音压得极低，带着后怕：“二哥，幸亏宋简兮机灵！晚膳后大哥那盅参汤……果然又被加了料！宋简兮用银针试出来的！”
凌云歌正漫不经心地把玩着一双银箸，闻言，唇角勾起一抹冷峭的弧度。他手腕一翻，银箸尖锐的尾端猛地戳向面前金盘里一块烤得滋滋冒油金黄酥脆的炙鹿肉。“嗤”一声轻响，油脂迸溅。“老把戏了，”他声音不高，却清晰地传入邻座几人耳中，带着毫不掩饰的讥诮，“夹竹桃粉，无色无味，遇热则毒性更烈。剂量不大，但天长日久……”他抬眸，目光似笑非笑地扫过对面席位。
对席的凌云晨正端起酒盏欲饮，闻言手腕猛地一抖，琥珀色的酒液泼洒出来，瞬间洇湿了他华贵的锦袍前襟，留下深色的印记。他慌忙放下酒盏，接过侍从递来的帕子擦拭，眼神闪烁，不敢与凌云歌对视。
清漓作为西南药商“叶掌柜”，被安排在靠近灯阁入口的末席。她小口啜饮着杯中温热的马奶酒，目光低垂，似在欣赏案上精致的点心，却将席间这电光石火般的交锋尽收眼底。空气中弥漫的香料、酒气交织，织成一张无形的网。她佯装不胜酒力，以袖掩口轻咳几声，向侍立身后的玲珑使了个眼色，起身离席，欲往湖畔透口气。
刚转过灯阁入口处一座巨大的冰雕屏风，一个裹着宝蓝锦缎棉袍十五六岁的少年便拦在了面前。四皇子凌云瑾脸颊和耳尖通红，不知是喝酒喝的，还是在外边冻的。他怀里紧紧抱着一卷诗稿，清澈的眼中带着几分书卷气的执拗和紧张。他看清漓走近，眼睛一亮，急步上前：“姑娘……”话一出口便觉不妥，慌忙改口，“不，公子！打扰了！在下……在下新得了一首咏雪诗，久闻慕容家商通四海，必有见多识广之士，不知可否请公子拨冗……品鉴一二？”他语速飞快，带着少年人特有的局促。
“四殿下慎言。”玲珑反应极快，一个箭步挡在清漓身前，微微躬身，声音压得极低，“我家掌柜是男子，且仅在西南区域行商，殿下怕是认错人了。”
凌云瑾眨了眨眼，非但没有退缩，反而将怀中诗卷往前一递，越过玲珑的手臂，直接塞到了清漓手里。他飞快地低语，带着一丝狡黠和笃定：“慕容家特制的易容膏，为了贴合肤色久不脱落，必掺有白芷粉调和，那味道……瞒不过我的鼻子！”他语速极快，说完不等清漓反应，将诗卷往她手中一按，又飞快地补充道：“《咏雪》其三，拙作粗陋，望君不吝指正！”随即像是怕被抓住似的，转身便匆匆融入了灯影晃动的人群中，消失不见。
清漓握着那卷尚带少年体温的诗稿，看着凌云瑾消失的方向，面具下的唇角忍不住微微上扬，有意思。这位看似只知吟风弄月的四皇子，竟有如此敏锐的嗅觉，还一眼看破了自己易容的关窍？看来这凌国皇宫里的水，比她预想的还要深。她捏着诗卷回到席位，刚坐下，便敏锐地捕捉到一道锐利的目光自前方不远处射来。她不动声色地用余光扫去，只见凌云歌正状似无意地收回视线，端起酒杯，嘴角噙着一丝玩味的探究。
（三）兄弟夜话
东宫暖阁内，银霜炭在错金螭龙纹的铜盆中烧得正旺，驱散了高原深冬的酷寒。凌云熙裹着一件厚重的银狐裘，拥炉而坐，苍白的面容在暖意中稍稍有了点血色，却仍掩不住眉宇间的倦怠。他掩口低咳了几声，声音带着一丝虚弱的沙哑：“今日殿上，云歌，你太过了。锋芒毕露，易折。”
凌云歌正用一方沾了桐油的软布，细细擦拭着手中长剑秋水般的剑锋。闻言头也未抬，指腹抹过冰冷的刃口，声音平淡无波，却透着一股森然寒气：“大哥，对某些人，怀柔是没用的。不要命扑上来的疯狗，就该让它见见血，知道痛，才知道怕。”他手腕一抖，剑身发出一声清越的嗡鸣。“那个慕容家的‘叶掌柜’，”他忽然停下动作，抬眸看向兄长，眼中精光闪动，“你今日可瞧仔细了？”