齐轩深吸一口气，再缓缓吐出。他抬起头，目光坦然地迎向虞皇：“为两国百年安宁，烽烟永息，颢天愿与虞国结秦晋之好，永为睦邻！”字字铿锵，如同誓言。

随即，他珍而重之地解下腰间那枚随身多年的狼首玉佩，双手捧至胸前，朗声道：“自上次宫中私宴初见，清漪公主蕙质兰心，谈吐有度，令齐轩心折难忘。今日，齐轩愿以草原最珍贵、象征勇武与忠诚的白狼王之子为信物，求娶虞国二公主清漪殿下！愿以我颢天草原最辽阔的胸怀，迎娶虞国明月！”

“吱呀”一声轻响，临霞宫厚重的殿门被推开。清漓迈步而入，只见妹妹虞清漪正跪坐在临窗的绣墩上，面前绷着一幅巨大的茜素红绸缎。她低垂着头，神情专注，纤纤玉指捏着细小的绣花针，金线在红绸上穿梭，一只展翅欲飞的金凤凰已初具雏形，只是那半边翅膀尚未完成，针脚细密而精致。金凤在日光下流光溢彩，将那茜素红的底子映衬得愈发鲜艳，几欲滴血。

“姐姐？”虞清漪闻声抬头，见是清漓，眼中掠过一丝不易察觉的慌乱，下意识地想将绣绷藏到身后，动作间却带翻了身旁的紫檀木针线小箧。只听“哗啦”一声，箧中五色丝线、大小银针、顶针、绣剪等物倾泻而出，滚落满地。赤橙黄绿青蓝紫，色彩斑斓的丝线纠缠盘绕，铺陈在光洁的地面上。

清漓面色平静，缓步上前，弯腰从一地狼藉中拾起一根闪着寒光的细长银针。她捏着针尾，指尖微屈，对着光线轻轻一弹针尖。细微却清越的“铮”鸣在寂静的室内格外清晰。

“今日颢天大皇子齐轩在金殿之上，”清漓的声音不高，却字字清晰，“亲捧狼首玉佩，以白狼王之子为聘，求娶的对象……”她抬起眼，目光平静无波地落在妹妹瞬间变得苍白的脸上，“是你，清漪。”

虞清漪浑身猛地一颤，如同被无形的闪电击中。手中的绣绷再也拿捏不住，“啪嗒”一声歪斜着滑落在膝上。绷架上那只即将成形的金凤凰，脖颈不自然地扭曲着，金色的翎羽在茜素红的映衬下，竟透出一种惊惶的意味。她猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，声音带着压抑的颤抖和无法掩饰的委屈：“是因为……因为我身上流着秦氏血脉吗？父皇终究……是不愿让我安安稳稳地留在虞国，留在姐姐身边……”

“不。”清漓打断她，语气斩钉截铁。她绕过地上的丝线，走到虞清漪面前，蹲下身，伸出温热的手，轻揉坚定地按在了妹妹冰凉微颤的手背上。“因为你是最合适的人选。齐轩是颢天板上钉钉的皇储，他需要的，是一位深明大义、有胆识有担当、能在波谲云诡的北疆宫廷中与他并肩而立的妻子，而不是一朵只知吟风弄月、不堪风雨的娇弱闺秀。”说着，清漓从自己宽大的宫袖中取出一封未曾封口的密信，递到虞清漪眼前。

虞清漪的目光落在信笺上那刚劲有力的字迹上——是齐轩的亲笔！她颤抖着手接过，展开。

上面只有一行字，却重逾千斤：“愿以草原晨曦，映卿之明月。”这是颢天流传久远的古老谚语，寓意夫妻二人将携手并肩，共同面对未来的风雨，分担彼此的重担。

虞清漪凝视着这短短一行字，仿佛要将每一个笔画都刻进心里。一滴滚烫的泪毫无预兆地滑落，“啪嗒”一声，正正砸在“明月”二字上，墨迹瞬间晕开一小片深色的水痕。

“姐姐可知……”她抬起泪眼朦胧的脸，声音哽咽，带着难以言说的委屈和一丝不易察觉的妒意，“那日临风阁私宴，他望你的眼神……像极了雪原上饥寒交迫的孤狼，望着那唯一能带来温暖和希望的篝火。灼热得……几乎要将人吞噬。”

清漓静静地看着妹妹梨花带雨的模样，眼中闪过一丝怜惜。她拿起一旁素净的帕子，轻轻为妹妹拭去颊边的泪痕，动作温柔。“你要明白，”她的声音沉静而有力，带着一种穿透迷雾的力量，“真正适合彼此的人，才是这一生中真正的有缘人。这个道理，齐轩心里比谁都清楚。否则，以他的身份和骄傲，绝不会亲自来到虞国，在金殿之上，捧出象征他身份与承诺的狼首玉佩，郑重求娶。”她顿了顿，目光澄澈地看着虞清漪，“他求娶的，是你虞清漪这个人，而非仅仅一个‘虞国公主’的身份。”

御书房的空气里弥漫着上等松烟墨和龙涎香混合的厚重气息。虞皇虞沐风将颢天国那份措辞华丽、盖着鲜红国玺的国书“啪”地一声掷在宽大的紫檀木御案上。

“停战二十年？互不侵犯？”虞沐风嘴角噙着一丝冷笑，目光锐利如刀，“颢天倒是打得一手好算盘！拿虚无缥缈的和平承诺，就想换走朕的女儿，牵制我虞国北疆？”

清漓正跪坐于御案一侧的蒲团上，素手执一把小巧的紫砂壶，为父皇烹煮新贡的雪顶含翠。滚水注入茶盏，白雾氤氲升腾，模糊了她沉静如水的眉眼。她在氤氲的水汽中抬起眼，眸光清亮透彻：“父皇息怒。儿臣已命人详查近五年颢天国境内气象与牲畜记录。”她将茶盏轻置于虞皇手边，同时推过一本摊开的深蓝色账册，指尖点在其中几行墨迹犹新的记录上，“北疆连年干旱少雨，牧草稀疏。颢天赖以立国的战马存量，已从五年前的二十一万匹，锐减至不足十四万匹。此时提出和亲，名为结盟，实为缓兵之计，以换取喘息之机，恢复元气。”

她话锋一转，语气沉稳而务实：“然则，眼下越兮国在东海厉兵秣马，其皇帝楚瑾安野心昭然，频频异动。值此多事之秋，我虞国北境，确实不宜再生大的干戈动荡。颢天递来的这杯酒，是掺了沙砾，却也是此刻不得不饮的解渴之水。”

“这些利害，朕岂会不知？”虞沐风端起茶盏，吹了吹浮沫，语气复杂地缓了下来，锐利的目光中难得地流露出一丝属于父亲的迟疑和柔软，“只是……清漪那孩子……自小没了生母，性子又那般柔顺乖巧，将她远嫁那苦寒北疆，面对全然陌生的宫廷和虎视眈眈的部落，朕这心里……”

“妹妹愿意。”清漓的声音平静而肯定，带着一种令人信服的力量，“父皇，儿臣方才已去过临霞宫。清漪她……比我们想象的要坚韧得多。齐轩此人，沉稳有度，仁德重情，更难得的是胸怀坦荡，绝非反复无常的奸佞之徒。他亲笔所书的承诺，便是明证。清漪嫁与他，虽前路必有荆棘，但亦不失为一个值得托付终身的归宿。”她执起紫砂壶，再次为虞皇面前的茶盏缓缓注满清澈碧绿的茶汤，水线如丝，落入盏中发出悦耳的轻响。“清漪她还问儿臣，”清漓唇角微微上扬，露出一抹温和的笑意，试图冲淡御书房内凝重的气氛，“颢天的草原，是不是当真像诗里写的那般‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’？她眼中虽有忐忑，却也有向往。”

虞沐风端着茶盏的手悬在半空，久久未动。他凝视着杯中沉沉浮浮的碧绿茶芽，又仿佛透过茶汤看到了小女儿那双清澈又隐含期待的眼眸。良久，一声沉重的叹息从他胸腔深处溢出，带着帝王的无奈与父亲的怜惜，在空旷的御书房内久久回荡。

“罢了。”他终于将茶盏放下，仿佛放下了千钧重担，“传朕旨意，允颢天之请。但聘礼，须再加一千匹上等战马！一年后，再行大婚之礼。”他抬起眼，目光重新变得锐利而威严，一字一句，掷地有声：“朕的女儿，值得这世间最好的！”