沈挽棠垂眸：“多谢母亲厚爱。”

柳夫人端详她的脸，蹙眉道：“棠儿近日可是休息不安？这脸色怎地有些苍白？”说话间，目光扫向身旁侍女。

侍女惊蛰跪地：“回夫人，是奴婢照顾不周，还请夫人责罚！”

沈挽棠不动声色地将人挡在身后。

“母亲勿怪，是女儿昨夜贪看闲书，误了时辰，与旁人无关，劳母亲忧心了。”

“既然你这么说，母亲便放心了。”柳夫人笑容宽厚，转而吩咐，“去，让膳房好好给二姑娘炖些滋补的汤品来。”

她又看向沈挽棠：“不过棠儿啊，你如今已及笄，言行举止更需谨慎。往后你就安心在府中学学规矩、绣绣花，无事就不要出门了。”

“回头我让冯嬷嬷每日去你院里坐坐，你有什么不懂的，或是缺了什么，尽管同嬷嬷说，也让她好好教导你一番……母亲这都是为你好，你可明白？”

沈挽棠沉静颔首。

一旁的乔映月瞧着眼前这番动静，眼底掠过得意。

待人走后，她放下茶盏，待看清桌上独独少了的羊脂玉佩，不由得出声嗤笑。

“果然是在青州乡下待久了，眼界浅薄。满案金饰，她倒只会挑那等光秃秃不起眼的物件。”

冯嬷嬷指挥下人将东西收拣入库。

柳夫人缓声问：“定国公府那位小世子贺云峥，近日可有什么新鲜动静？”

冯嬷嬷心领神会：“夫人放心，还同从前一样。那位爷仍是风月楼的常客，听闻近日又为一位歌伎赎了身，闹得满城风雨。国公夫人为此头疼不已，正急着为他说亲，想寻个家世相当的拴住他的心呢。”

听见贺云峥这个名字，乔映月弯起唇角。

看来，娘亲还是在意她的。

沈挽棠同惊蛰刚回到别院，霜降便急急迎了上来，目光在两人身上迅速一转。

“姑娘可回来了。”

待沈挽棠径直回屋歇息，霜降立刻将惊蛰拉到廊下僻静处，压低声音：“夫人今日可有为难姑娘？”

惊蛰：“不曾。”

“不曾？”霜降眼神狐疑，“那你早上来传话时就神色慌张，此刻眼神也这般躲闪。惊蛰，你我是自小一同跟着姑娘的，你骗不过我。说，是不是有什么事瞒着我，瞒着姑娘？”

“休要胡说！”惊蛰咬住下唇，“我能有什么事。姑娘累了，我得去伺候了。”

说罢，她有些仓促地挣脱霜降的手。

霜降挠头：“难不成……是夫人私下为难你了？”

屋内，惊蛰放下茶水，目光却不经意瞥向里间。

透过半卷的珠帘，她看见沈挽棠取出只半旧的红桃木匣，锁扣处是枚黄铜暗锁。

只见姑娘指尖在锁钮依次按过，咔哒一声，匣盖便应声弹开。

惊蛰心头猛地一跳，目光被牢牢粘住。

不久后，宁远侯府的马车辘辘驶出府门。

霜降得知了宫中赏赐一事，没忍住抱怨：“姑娘，每次长公主府有赏赐来，哪回不是由着三姑娘先挑拣？可这些东西，分明都是因您才有的体面……”

沈挽棠未语，只将指尖轻轻按在她唇上。

霜降噤声，但眼圈忍不住住泛红。

她低头看着怀中玉佩，不由想起早逝的先夫人。若夫人还在，姑娘何至于受这等委屈？

那些珠宝绫罗，本就该是姑娘一人的，与那乔映月有何相干？

更可气的是，柳夫人与乔映月心知肚明，这些恩赏，不过是长公主念着先夫人的善心，特意照拂小姐罢了。可到最后，她家小姐到手的竟只有这枚羊脂玉佩。

霜降心口发堵，直到下车眼圈还是红彤彤的。

马车在街角当铺前停下。

霜降抱着匣子入内，谁料里面掌柜的见了玉佩眼前一亮，语气过分热络。

“姑娘好眼力！这羊脂玉玉质温润无瑕，是上好的籽料。不瞒您说，此式样在青州一带正时兴，眼看京城里的风潮也要吹过来了。”

霜降愣愣不知道说什么。

不多时，她便抱着厚厚银票出来了。

刚撩开车帘，看清里面景象，眼底的欣喜又变成惊艳。

她家姑娘已换上了一身月白男装。

眉目如画，气度清冷如玉，活脱脱从画中走出的翩翩佳公子。

霜降心想姑娘聪慧，外面的传言都说姑娘不学无术，实属有眼无珠。

马车再次停下，却非喧闹街市。

霜降挑起车帘瞧去，看清了沉香斋三个字。

门面并不张扬，檐角悬着云纹铜铃。风过时清音悠远，似有禅意。

室内竹帘半卷，空气中浮动着若有若无的沉香。

柜台后的白掌柜闻声抬头，脸上浮现熟稔笑意：“顾公子又来了，今日可是又带了佳作？”

“白掌柜谬赞，不过寻常习作。”沈挽棠用了惯常的化名，声音清朗从容。她将手中一只细长锦盒置于案上，“掌柜，我今日将旧作也一并带来，不知可否一同掌眼，折换银钱？”

白掌柜并未立刻开价，反而微微欠身：“公子稍待，您的画作价值非同寻常，此物还需请示东家定夺。”

东家？

沈挽棠眼底掠过一丝几不可察的讶异。

沉香斋实为京城诸多贵胄私寻墨宝之地。她以往需银时，便以匿名作画或雕刻小件在此换钱。

她还不曾听闻其上还有主人。

“无妨，有劳白掌柜。”

白掌柜绕过柜台，推开一扇云纹木门。后厅别有洞天，视野突然开阔。

然而，沈挽棠的目光在掠过那道颀长身影时，骤然凝固。

里面那人，竟像极了梦中的男子。