宫里喜事沉寂许久，她忽然又想到什么，神秘兮兮问：“哎，我倒想起那位大败临安王的摄政王。惊蛰，你可知晓那位摄政王？”

惊蛰瞥她一眼：“摄政王萧珩，权倾朝野，谁人不知。”

话音刚落，她心下猛地一缩。

竟如此直呼了那位王爷的名讳，随即狠狠瞪了霜降一眼，怪她引自己说了不该说的话。

萧珩今年不过二十有三，早已名震天下。

八岁通晓经史，与太傅论策。

十岁随军远行，赶赴沙场历练。

十六岁以奇兵突袭，彻底扭转两国僵持局势。

弱冠之年，早已是战功赫赫，铁蹄所至，逼得敌国不得不献女求和，暂息干戈。

这般显赫战绩，从前简直难以想象。

他与当今圣上乃一母同胞，感情甚笃。当年朝中并非没有权臣疑他功高震主，上书暗讽，结果反被皇上寻由严惩，更力排众议册其为摄政王，总揽军政。

只是，没什么人真正见过萧珩的模样，世人皆传他凶神恶煞。

“说来摄政王也到了选妃的年纪，不知会选怎样的女子，那排场定然比皇子选妃还大上许多。”

“摄政王杀得敌人闻风丧胆，陛下都对他多有倚重，选妃更是要选一位能与他并肩的女子。”

霜降仍在絮絮说着，惊蛰却心神不宁，目光不受控制飘向屋内。

她越发不安，升起股无名火来：“议论天家贵胄，你是真不怕祸从口出，掉了脑袋吗？”

霜降也恼了：“你冲我发什么神经？不就咱们两个私下说说体己话，怎么就扯上掉脑袋了？”

廊下的争执并未传进书房。

沈挽棠似乎也未留意到窗外的风波，只轻轻搁笔。

画卷上，青州山川墨迹未干。

就快了，她心想。

次日大早，惊蛰神色紧张：“姑娘，夫人请您立刻过去一趟。”

霜降上前拉住沈挽棠的衣袖，忧心问：“姑娘，夫人这么急着找您，会是什么事？”

脑中闪过无数不好的念头。

侯府上下，但凡人能想到的由头，都曾被用来磋磨过她家姑娘。明明姑娘才是正经的侯府嫡女，却活得如此小心翼翼，处处受制。

她看着姑娘沉静的侧脸，心头一阵酸楚。

沈挽棠反手轻拍她的手背，笑意浅淡：“莫怕，去了便知。”

霜降望着姑娘的背影，心下暗忖，过几日定要去昭仁寺再多求几道平安符。

静心苑，室内檀香沉静缭绕。

“棠儿，你生母过世已满三年了。这些年来，让你受委屈了。”

“母亲待我亲厚，不曾委屈。倒是母亲操持侯府上下，才最是辛苦。”

“是啊，”柳夫人轻叹，指间佛珠缓缓转动，“女子这一生，能得夫君真心疼惜，便不算辛苦。说到底，觅得一个称心如意的郎君，才是此生最大的福气。”

沈挽棠安静抬眸。

“你如今也已及笄，是时候该考虑终身大事了。”柳夫人声音温婉，可那眼底却不见半分暖意。

沈挽棠面上带着恰到好处的浅笑，并不接话。

柳夫人脸上掠过一丝不快，旋即压下。

“棠儿可知定国公府？那般的高门显第，即便是月儿嫁过去，我都觉得算是高攀。如今恰逢国公府的世子正在议亲，我瞧着你们年纪相当，品貌相合，你觉得如何？”

沈挽棠依旧沉默。

柳夫人眯起眼睛：“我知你自小就有主意，心思也重。但过去的事都已过去，我既然做了你的母亲，自然要为你细细打算。国公府这门亲事，千妥万妥，于你是再合适不过的归宿。”

她语速渐缓，倏然轻笑：“你此刻心里，是不是在想你偷偷攒下的那些银钱？”

她紧紧审视着沈挽棠每一丝细微的表情。

果然，沈挽棠眼中闪过讶异。

柳夫人唇角勾起：“把东西拿上来吧。”

冯嬷嬷应声，示意下人捧上的，正是那只沈挽棠的红桃木匣。而跟在其后，低着头怯生生走进来的，竟是她的贴身侍女惊蛰。

柳夫人好整以暇地看着，心中得意万分。

瞧瞧，她精心挑选的心腹，不过是许了点好处，便轻易地反口咬向主人，真是蠢得可怜。

柳夫人心中快意极了，语带嘲弄：“惊蛰，怎么，这会儿知道怕了，不敢抬头看你家姑娘了？”

惊蛰起初胆怯，但在柳夫人目光的逼视下，终究借了势，鼓起勇气抬眼望向沈挽棠。

然而，她并未预想中看到崩溃或震怒，只在那双沉静如水的眸子里，捕捉到一丝转瞬即逝，快得让她以为是错觉的……讥诮。

“你这侍女，倒是个伶俐识时务的。”柳夫人抚着匣子，慢条斯理，“我竟不知，你私下攒下了这许多银钱。只可惜，这些银钱来路不明，传出去于你名声有碍。便权当是你的嫁妆，母亲先替你保管着。待你风风光光进了国公府，日子自然会好起来。”

沈挽棠闻言，垂下的睫羽轻颤，似是难过至极。

柳夫人从鼻子里哼出一声轻笑。

在这侯府后宅，这丫头翻不出她的手掌心。

养育多年的侍女骤然背叛，积蓄一朝成空，任谁都会心碎神伤吧。

“母亲，我先行离开了。”

沈挽棠转身要走，柳夫人忽然扬声叫住她：“站住。”

“明日巳时，你就去清风楼，见一见定国公府的贺世子。”她补充道，“放心，母亲都已为你打点妥当，届时会请京中最好的妆娘为你梳妆，定让你风风光光地去见世子。”

明日？

沈挽棠稍稍蹙眉。

这个日子，与她梦中预示的不一样了。