璀璨流光，岸边百姓阵阵欢呼。

沈挽棠立刻低头，将面纱按紧，朝着预定好的渡口疾步而去。

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江面被无数花灯点缀，烛光摇曳，漾开朦胧而温暖的光晕。

渡口的船能顺流而下，直抵青州。

过了前方月亮石桥便可登船。

桥上，一对母女牵手而行，欢声笑语随风传来。

沈挽棠脚步不自觉地放缓，尘封的记忆悄然松动。

这样温馨的画面，似乎她也曾拥有过那么一次，极为短暂的、被母亲温热手掌包裹的触感。

可那印象太模糊，模糊得如同水中月影。

红衣小女孩约莫五六岁，头上扎着两个可爱的圆髻，手里举着串亮晶晶的糖葫芦。

她吃得腮帮子鼓鼓，仰起小脸，声音糯糯道：“娘亲，我们去琉璃阁看看好不好嘛？听说这次有西域来的好大好漂亮的灯！”

年轻的妇人弯下腰，指尖温柔地拭去女儿唇角的糖渍，眉眼含笑：“好，都依你。”

琉璃阁。

这三个字如同惊雷，沈挽棠倏然回头。

渡口的船夫朝沈挽棠用力挥手，嗓门洪亮地穿透喧闹：“姑娘！岸上风刀子似的，冻坏了可不是闹着玩的！快上船吧！”

看着那对母女渐行渐远的背影，沈挽棠颤声问：“船家，今日可是……四月十五？”

船夫诧异地看了她一眼，似乎觉得这问题有些多余，但还是答道：“可不是嘛姑娘，今儿个正是四月十五。要不这江上哪来这许多花灯，热闹着哩！”

“原来真的是十五。”

梦境碎片涌入脑海。

四月十五，琉璃阁，吞噬一切的滔天大火。

船夫双手叉在腰间：“姑娘，你到底还走不走了？”

青州自由近在咫尺，错过此次，下一次机会不知要等到何时。

江风凛冽，吹得她裙衫猎猎作响。

几缕乌黑发丝挣脱了玉簪，在她苍白的颊边拂动。

沈挽棠只觉得周身忽然冷了许多。

最终，她迎着船夫疑惑的目光，清晰道：“船家，对不住，劳您久等。今夜我不走了。”

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琉璃阁，以琉璃器而闻名。

每月十五，它都会展出几件珍品，吸引达不少官显贵和文人墨客前来品鉴。

梦中那场大火，起因正是这批彩绘琉璃灯意外坍塌，引燃了店内大量丝绸，又因人多拥挤，终酿惨剧。

沈挽棠换回学子衣衫，疾步赶至琉璃阁时，已是灯火通明，人声鼎沸。

沈挽棠环顾四周。

阁楼内外挤满了翘首张望的人群，伙计正与几位心急的客人争执不下。

人流如潮，木制楼板在持续的重压下，已发出细微而令人不安的吱呀声。

她目光扫过，随后径直走向一人。

东家钱掌柜正被众人簇拥，满面春风。

他身着团花锦缎袍，一双精明的眼睛笑成了两条细缝，正捻着颌下几缕稀疏的胡须，听着管事报账。

笑意从嘴角直漫到眉梢，俨然一副日进斗金的满足模样。

沈挽棠上前拱手一礼：“掌柜，恭喜今日盛会。然晚辈斗胆，请您立刻加派人手，疏导宾客，稳固展架。”

钱掌柜脸色一沉，尚未开口，旁边的伙计已横眉怒目上前驱赶：“哪里来的穷酸书生，在此胡言乱语，触我们东家霉头！”

沈挽棠不退反进，声音提高了几分，足以让周遭人都听清。

“掌柜可还记得，永昌六年的上元夜，城西珍宝轩的旧事？”

此言一出，钱掌柜脸色突变，捻着胡须的手指猛地一抖，揪下了几根胡须。

周遭几个年长的宾客也纷纷变色。

他们都深深记得，那场因烛火引燃彩绸，最终烧死十多位勋贵子弟、导致东家倾家荡产、牵连者至今未脱囹圄的惨剧。

沈挽棠抓住这一瞬的寂静，语速加快：“当年的珍宝轩亦是如今日这般宾客盈门，亦是人同此心，以为区区小事，何足挂齿。结果如何？”

“百年基业，一夕之间化为焦土。前车之鉴，血泪未干。钱掌柜，您这琉璃阁的金字招牌，难道也要步此后尘吗？”

她句句如刀，直刺对方最致命的要害。

原本看热闹的宾客闻言，脸上嬉笑尽去，下意识地后退了半步，不安抬头去看。

钱掌柜冷汗涔涔，理智告诉他这书生所言非虚，可一想到那流水般入账的银钱，随即嗤笑道：“哼，巧舌如簧！危言耸听！你一个……”

话未说完，已被旁人的议论打断。

“看他这身衣裳，是云麓书院的学子！”

“对对，这蓝青襕衫，还有发带，确是书院样式无疑！近日确实有许多学子入城。”

“原来是云麓书院的高才！” 钱掌柜语气稍缓，仍轻蔑道，“哼，即便你是书院学子，也终究是个纸上谈兵的后生，怎懂得我店中实务？我这楼阁结实得很！”

已有伙计撸起袖子上前，准备强行将人拖走。