所有人动作一僵，骇然抬头。
无数细小木屑簌簌落下，阁楼高处，那悬挂着华丽琉璃灯的木梁正以肉眼可见的速度扭曲、开裂。
钱掌柜双腿发软，烂泥般瘫倒在地，面无人色。
巨大的恐惧和悔恨将他淹没。
“不！我的楼！我的……”他朝沈挽棠涕泪横流地嘶喊，“公子！公子救命！救救我的楼，我错了，我听您的！”
眼前情形，与梦境又不同了。
沈挽棠眸光一凛。
梦中，扎着双髻的红衣女孩站在琉璃灯正下方，温润公子为救她奋不顾身，最终双双殒命。
而此刻，红衣女孩被骇人的声响定在原地，呆呆地仰着小脸，大眼睛里盛满了懵懂与巨大的恐惧。
她头顶另一盏较小的灯架也已松动。
身旁的温润公子毫不犹豫跨步上前救人。
沈挽棠脑海一片空白，全凭直觉驱使，猛地向前扑去。她用尽全身力气撞开那位公子，同时另一只手将小女孩揽向自己：“小心！”
三人借着这股冲力，狼狈地翻滚向一侧。
“轰隆！”
碎裂琉璃顿时倾泻而下。
钱掌柜绝望的求饶声，瞬间被淹没在震耳欲聋的断裂声中。
因沈挽棠先前的警示，不少人提前离去，此刻正心有余悸地望着这片惨状。
而先前嘲讽最甚的几个看客，此刻被惊恐逃窜的人流冲撞推搡，落在了最后。
有人被掉落的杂物砸中头破血流，有人摔倒后被踩踏，发出凄厉的哀嚎。
很快，店内最大琉璃灯也终于撑不住，巨响震耳欲聋。
夜色如墨，浸染天际。
就在火势即将蔓延的刹那，数道黑影如鬼魅般自暗巷中无声掠出，火势被压制。
不过转瞬，这些黑衣人又如潮水般退去，重新消失在夜色中。
裴渡凝视着他们消失的方向，眼底掠过一丝深思。
这般训练有素绝非寻常护卫，倒像是影卫司的人。
沈挽棠忽觉手臂一阵刺痛，有一道寸长的划痕正渗出殷红血珠，在素色衣袖上洇开暗色。
裴渡：“公子的手臂在流血，应当是被飞溅的琉璃碎片所伤。”
裴渡想上前查看她的伤势，却被不着痕迹地避开。
沈挽棠：“小伤而已，不劳公子费心，我自己来便可。”
她声音平静无波，说话间已利落地自下摆撕下一截干净布条，指尖翻转，熟练地在伤处缠绕打结。
裴渡静立一旁，目光落在她包扎的动作上。
露出的手腕过于纤细白皙，骨节玲珑。
待她包扎妥当，裴渡方整了整略显凌乱的衣袍，拱手温声道：“在下裴渡。今日多谢兄台舍身相救，若非兄台反应迅捷，出手相护，裴某此刻恐已非挂彩这般简单了。”
沈挽棠：“裴公子言重了。在店内若非裴公子仗义执言，在下恐怕早已被店家轰了出去，是在下该谢过公子。”
裴渡却摇头，语气极为诚恳：“兄台过谦。警示之言在先，救命之恩在后，岂是区区几句言语可比。”
他略一沉吟：“兄台日后若在京中遇到任何难处，无论大小，裴某必当竭尽全力，以报今日之恩。”
沈挽棠微微蹙眉：“裴公子无须如此……”
话音刚落，一个咋咋呼呼的声音便由远及近。
“顾兄！顾时！原来你在这儿啊，真是让我好找！”
陆泽远拨开人群，气喘吁吁地跑来。
待看清身旁之人，他眼睛顿时一亮，一把揽住那人肩膀：“我说裴渡你小子！什么时候溜达到这儿来了？你们俩这是……”他目光在二人之间逡巡，“英雄惜英雄？”
两人是自幼相识的挚友。
裴渡任由他揽着。
他目光再次落回沈挽棠身上，温声道：“顾兄，看来泽远与你相熟？”
“何止是认识！”陆泽远抢答，拍了拍沈挽棠的肩，“顾时可是我在云麓书院的同窗，我们是一队出来做策论调研的。是吧，顾兄？”
他暗暗挤眉弄眼。
沈挽棠趁机避开他的动作，朝裴渡颔首：“在下青州顾时。”
裴渡回以温和一笑。
沈挽棠看着他，敏锐察觉到一些其余意味。
陆泽远想起书院门禁：“行了行了，这边乱糟糟的，眼看时辰不早，咱们也该回书院了。”
而不远处，沈婉清安抚着惊魂未定的乔映月。
两人随人流逃出，如今皆是鬓发散乱，浑身沾满灰烬。
乔映月扶着沈婉清的手臂，弯着腰剧烈咳嗽，几乎要将肺都咳出来。
危险降临，沈婉清凭着记忆中的路线往外逃。乔映月却不明所以，只死死攥着她的裙角。
若非被她拖累，沈婉清本可以更快些。
可混乱中，乔映月还是受了伤。
她的左肩被不知名的重物狠狠砸中，钻心的疼痛让她眼前发黑。
刚到手还没焐热的翡翠镯子，明明已经付了银钱，此刻也不知掉落在了哪个角落，怕是寻不回来了。
更让她心痛如绞的是，身上这件胭脂红的云锦新衣，本是为了选妃宴精心准备的，此刻已彻底毁了。
母亲前几日还说府中艰难，将她几件值钱的头面都拿去周转了，如今连这唯一的体面也没能保住。
一股怨恨窜上心头。
她恨这突如其来的灾难，也恨母亲的苛刻。
然而，就在浑身疼痛之际，她竟还有心思四下张望。
远处一道清俊挺拔的身影，即便在混乱的人群中，也如鹤立鸡群般显眼。
“那是不是裴世子？”
她猛地扯住沈婉清的袖子，连肩上的疼痛都忘了。
“我曾在宫宴上远远见过他一面，那般风姿，绝不会认错！大姐姐，若是能在此处与他说上句话该多好，之前好不容易才能得见一面，机会难得啊。”
乔映月痴痴望着，眼神迷离。
那里站着三位年轻公子，面容在夜色中看不真切。
而沈婉清的目光，却越过裴渡，牢牢锁在了旁边清瘦身影上。
那是棠儿？