直至内室帘幕轻动，为首的太医躬身退出，压低声音回禀。

“卫大人，先生脉象已趋平稳，应是无碍了。多亏及时服用了对症的解药，眼下只需好生静养。”

卫陵紧绷的神色稍缓，鹰隼般的目光落在沈挽棠身上。

“你今日为何恰好在此？又怎会知晓解药所在？”

每一个字都淬着寒意。

王爷旧疾发作时的情形，他再清楚不过。

形同疯魔，意识尽失，唯剩杀戮本能。

去年一名暗卫试图靠近，被一剑贯胸，当场毙命。所有贸然接近者，非死即残，无一例外。

可眼前这个看似弱不禁风的学子，不仅全身而退，竟还成功喂了药？

沈挽棠垂眸静立，呼吸平稳。

“学生是依三日之期，前来呈交先生布置的课业。叩门不应，听闻内间传来异响，担忧先生安危，方才冒昧闯入。”

“至于解药，”她坦然迎向卫陵审视的目光，“是先生昏迷前指引于我，我方循着方向寻到。”

卫陵眼神复杂地变幻一瞬，终是还剑入鞘。

既是王爷的意思，允她离开，他便不再阻拦。

.

书院学舍。

次日清晨，沈挽棠在书案上发现一个触手温润的白玉盒。揭开盒盖，里面是两瓶异香扑鼻的莹润药膏。

玉蓉膏。

她曾听人提起，此乃宫内都紧俏无比的疗伤圣品，化瘀生肌有奇效。

她下意识抚上脖颈，那道细微的划痕已愈合，只留下浅淡的印记。

手腕上被死死攥出的青紫，虽未完全消散，却也淡去大半。

宴山先生竟有此物？

念头一转，他身为太子太傅，深得东宫信重，得赐些许宫中之物，似乎也在情理之中。

她默默将玉盒收好。

指尖摩挲着那冰凉细腻的玉瓶，沈挽棠又想起那日险境。

她将绘制的水车图纸留在了修篁里的书案上，不知先生至今可曾看过？

她将水车图纸留在修簧里的书案上，不知先生是否能看到。

.

时值四月二十，皇宫内暖风和煦。

御书房内，鎏金兽炉中吐出袅袅清甜梨香。

近来朝政稍缓，永嘉帝便拉着难得在京的萧珩于窗下对弈。

永嘉帝年三十有九，虽比萧珩年长十余岁，但因保养得宜，望去不过三十许人。

他面容温润雍容，眉眼间沉淀着岁月与权位赋予的成稳与威仪。

永嘉帝瞧着棋盘上依旧不显山露水的布局，不由摇头失笑，语气里带着兄长特有的调侃与亲昵。

“朕看你这棋风，多年未变，还是这般不求有功，但求无过。在边关历练这些年，杀伐决断是长了，怎地下棋反倒愈发谨慎了？”

萧珩执子不语。

二人聚少离多，天子日理万机，永嘉帝格外珍视与幼弟下棋的片刻光阴。

永嘉帝又落一子。

“你才回京，府中可还缺什么？朕库里有几方上好的端砚，还有新贡的雪顶寒翠，回头都给你送去。”

永嘉帝搜集的奇珍，几乎要塞满摄政王府。

“皇兄厚爱，臣弟府中一应俱全，不敢再劳陛下费心。”

萧珩的眉宇比往日更沉默，

永嘉帝察觉出一丝不寻常。

自己这个弟弟，自幼便是这般清冷孤寂的性子，说到底，都怪自己当年未能护他周全。

一股深沉的愧疚漫上心头。

他目光不经意间掠过墙上悬挂的女子画像。

画上之人并非当朝太后，而是他们二人的生母，孝贤纯太后。

“若是母妃与舅舅在天有灵，见你如今安定边陲，定感欣慰。”

永嘉帝目光悠远，声音不觉柔和了几分。

孝贤纯皇后当年曾是先帝最受宠爱的贵妃，贤德冠绝六宫。

而他们的舅舅安国公，更是名震天下的边关统帅，一生戎马，让敌国闻风丧胆。

萧珩执白子的手一顿，终是落下。

“是陛下励精图治，江山安稳，海内清平，方使臣弟能在外安心效力。”

永嘉帝见他这般克制，心下更是酸软。

他想起幼弟早已过了适婚之龄，前几次提及选妃皆被推脱。

不论是国公府那位端庄雍容的嫡孙女，还是太傅家才情斐然的嫡女，无一不是品貌出众、蕙质兰心的佳选。

可旁人求之不得的姻缘，他这个弟弟，却连眼皮都未曾抬一下。

永嘉帝决心再试一次。

他目光关切：“宴山，此处并无外人，你且告诉朕，心中可是已有中意的女子了？”

一颗石子投入沉寂多年的深潭，水面之下暗流涌动，不受控制地荡开圈圈涟漪。

萧珩敛眸，那张清俊的面容却愈发清晰地浮现。

意识混沌间，额际抵靠的单薄肩头，擦过他唇畔的触感的温软指腹。乃至此刻，鼻尖似又萦绕起那缕极清极淡的独特香气。

永嘉帝眼睛一亮，心头大喜。

萧珩倏然收拢指节，将不合时宜的幻象强行压下。