水珠自发梢滚落，碎在氤氲水汽中。

水光映照下，清丽出尘的脸庞愈发动人，眉宇间还残留着一丝初醒的慵懒与迷蒙。

然而，片刻的恍惚很快被理智刺破。

她分明记得，自己方才还在云起楼的雅室之中，与先生对坐饮茶……

“姑娘可醒了？”

一道轻柔婉转的女声自屏风后传来。

女子身姿曼妙，生着一双顾盼生辉的狐眸。左眼下方朱砂色的泪痣，平添了几分我见犹怜的风韵。

见人已然清醒，唇边漾开一抹笑意。

沈挽棠身体往水下缩了缩，指尖扣住光滑的浴桶边缘，因为用力而指骨泛白。

“窈娘？”

沈挽棠目光恢复清明，可嗓音中还带着喑哑。

“姑娘莫怕，我只是奉命来伺候姑娘沐浴更衣，绝无他意。”

话音未落，又有几名垂首敛目的侍女鱼贯而入，手捧衣物与巾栉，静立一旁。

沈挽棠直直盯着窈娘：“你背后之人是谁？”

窈娘缓缓摇头：“姑娘放心，此地无人欲取你性命，更无人欲强迫于你。”

她顿了顿，看着沈挽棠在水中愈显单薄却挺直的脊背，语意微深：“只是有人，想见一见你。见一见……真正的你。”

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庭院深广，月色如练。

廊下细纱在夜风中轻拂。

沈挽棠立在月光里，水蓝色裙袂被风轻轻撩动，勾勒出纤柔腰线。

青丝未束，只松松挽了支素玉簪，余下墨发流泻肩头。

淡妆薄施，妆容清丽。

与书院中的顾时判若两人。

唯有一双澄澈明眸，带着独特的清冷。

她目光沉静地打量着殿内陈设，直到身后传来不疾不徐的脚步声。

沈挽棠转过身。

虽早已猜到，但亲眼见到先生走来，心头仍是一颤。

那盏茶水确实有问题，可终究是她欺瞒在先……

沈挽棠眼睫垂着。

萧珩的目光牢牢锁在她身上。

眼前人云鬓花颜，裙袂翩跹，与记忆中的清俊身影截然不同。可眉宇间的疏离与倔强，又奇异地融合在一起。

“沈挽棠……”

萧珩在唇齿间反复咀嚼这个名字。

每念一遍，心头那股因被欺瞒而燃起的怒火便翻涌一次。

他竟被她蒙蔽如此之久。

他曾为此烦躁不堪。收藏的画作，面纱下似曾相识的眼眸，还有赏荷宴上让他驻目的身影，都是真实的她。

之前的种种挣扎，此刻看来，竟显得如此可笑。

萧珩的目光太过复杂。凤眸之下暗流涌动，深不见底。

沈挽棠蜷缩指尖，脚步不自觉往后退了几分。

这眼神太过熟悉，几乎要将她灼穿。让人一下子联想到令人面红耳赤的梦境。

她不敢笃定之后会发生什么。

她垂着眼睫，问：“先生……是何时知晓我身份的？”

萧珩并不回话，只径直走过她身边。

空气中似乎传来一声极轻的笑。

他在案前落座，随手将几卷册子投入身旁的火盆。

跳跃的火光映亮他棱角分明的侧脸，书页在烈焰中蜷曲、纷飞，最终化为灰烬。

沈挽棠并未看清那是什么，只觉一阵心悸。

她敏锐地察觉到，在焚书的瞬间，萧珩身上确实散发着凛冽怒意。

萧珩素来厌恶欺瞒，更别说被一人一而再再而三地戏弄于股掌。

可当他的目光掠过她微微颤抖的指尖，翻涌的怒意终究化作一声无声的叹息。

罢了，既然是她……

余烬燃尽，萧珩才抬眸看她，凤眸中含着她从未见过的笑意。

沈挽棠心头微动，隐隐感觉两人之间的某种界限，自他唤出她真名的那一刻起，便已悄然改变。

他眉梢微挑。

“若是我不当面拆穿，你预备将这出戏，唱到几时？”

话音里带着若有似无的玩味，目光却紧紧锁住她每一个细微的表情。

“先生，起初确是无奈之举。之后……便不知要如何开口。”

“这么长时间，都不知该如何开口？非要等到我亲自来请？”

“先生，那盏茶……”

纵使知道茶水必定有问题，但还是不自觉问出来。

沈挽棠看着他，眼底似有水光浮动。

萧珩听出了几丝火气，喉结不由得滚动。

“你这是……在恼我？”

“那盏茶水确实有问题。”萧珩唇角似有浅淡笑意，“若非如此，怎请得动宁远侯府的沈二姑娘？”

她抿紧唇，转身要走。

因他的算计，更是因自己此刻的窘迫。

“站住。”

沈挽棠脚步一顿。

“说了要考察你的《水经注疏》策论，忘了？”

他指节轻叩紫檀木案，声音低沉悦耳。

“过来。”