他的下颌绷得极紧，深邃凤眸之中，墨色翻涌。他静坐如山，没有任何动作，甚至连眼神都未曾偏移分毫。

所有的感知却化作了无形的丝线，牢牢系在远处那紫藤花架下的两人身上。

沈挽棠眨了眨眼，长睫在眼下投下浅浅的阴影，随即抬起，眸中恢复沉静。

她微微屈膝，行了一礼。

“裴世子厚爱，挽棠感激不尽。世子人品端方，风姿卓然，是京中多少女子倾慕的良配。只是……”

她顿了顿，坦然迎上裴渡期待又紧张的眼眸，“只是我如今心不在此，于姻缘一事尚无他想，实在不敢耽误世子，恐要辜负世子一番美意了。”

言辞恳切，姿态谦逊，却是不留余地的拒绝。她对裴渡，唯有朋友之谊，生不出半分男女之情。

裴渡眼中的光亮，倏然黯淡下去。

周遭只剩风吹藤叶的簌簌声响。

沉默片刻，他仍是鼓起了残存的勇气，带着最后一丝不甘。

“今日是裴某冒昧了，只是，姑娘拒绝得如此干脆，裴某斗胆，再问一句，”他抬眸，目光深深望进她眼底，“姑娘心中，可是已有了……意中人？”

那个清冷孤绝的身影，在他脑海中一闪而过。

沈挽棠静静回视他，没有立刻回答。

短暂的静默，仿佛被无限拉长。良久，她才开口。言辞依旧温和，界限却分明。

“裴世子人品贵重，胸襟开阔，将来定能觅得门当户对、两情相悦的良缘，必能琴瑟和鸣，白首偕老。”

裴渡唇角牵起一抹苦涩笑意，他后退半步，郑重地拱手一礼。

“今日是裴某言行唐突，冒犯姑娘了，还望姑娘勿怪。”

沈挽棠未再多言。

她在此处已停留片刻，借着方才说话的间隙，已将周遭路径记在心上，寻到了出口的方向。

她再行一礼，转身离去。

就在素色裙裾即将掠过月洞门的刹那，身后传来了裴渡清晰而坚定的声音。

“沈二姑娘，只要你一日未曾订下婚约，裴某便不会放弃希望。”

沈挽棠脚步几不可察地一顿，却没有回头。身影很快消失在繁花掩映的小径尽头。

.

一声极轻微的、近乎碎裂的声响自水榭中传来。

周玉徽悚然一惊，循声望去。

只见萧珩指间那枚质地坚硬的墨玉棋子，竟已化为齑粉。自修长的指缝间簌簌飘落，消散无踪。

周玉徽整个人都麻了，大气也不敢出。

他看着皇叔极缓地收拢了那只空空如也的掌心，手背上青筋虬结。

随即，萧珩竟低低地笑了一声。

那笑声极轻、极冷。

周玉徽头皮瞬间炸开。

他太熟悉这神情了。

上一次见到皇叔露出这般看似在笑，眼底却寸草不生的表情，还是在三年前的雍城之战。

数千负隅顽抗的叛军被引入瓮城，皇叔便是这样立于城头，听着下方的哀嚎，轻轻笑了一声，随后下令。

万箭齐发，血流成河。那是真正意义上的，鸡犬不留。

窗外明媚的天光敛起。

周玉徽知道，有人要倒大霉了。

.

沈挽棠沿着曲折的回廊缓步徐行，裙裾如云，步履沉静。

在廊柱交错的阴影处，迎面便撞见了一道颀长挺拔的身影。

萧珩静立在那里，不知已等候多时。他负手而立，玄色的宽袖随风微扬，衣角绣着的银线若隐若现。

廊外竹影在他清隽的侧脸上投下明暗交错的轮廓。

沈挽棠脚步蓦地一滞。

而萧珩亦在看见她的瞬间，觉得颇为神奇。

方才积郁的躁动，在触及她身影的这一刻，皆悄无声息地沉淀缓和下来。

她是一味能令他安定的良药。

萧珩：“为何一副神思恍惚的模样，可是方才见了什么人？”

沈挽棠：“不曾。只是走得急了些，有些累了。”

说谎。

萧珩从喉间逸出低沉轻笑。

“是么。”

那语调平缓悠长，却似带着钩子，轻轻巧巧地挠在人的心尖上。

沈挽棠不自觉蜷缩指尖。

萧珩向前缓步逼近，玄色的衣袂随之流动，带着竹叶的清冽气息。

沈挽棠不自觉地后退半步，背脊抵上了冰凉的廊柱。

他微微俯身，拉近了两人之间的距离，能清晰地看见她轻颤的眼睫。

凤眸深邃，能洞穿所有伪装的平静。

“沈挽棠，”他唤她的名字，声音压得极低，带着一种蛊惑人心的磁性，“你在想什么？”

过于亲密的压迫感，让沈挽棠心头警铃大作。

她几乎是仓促地侧身，从他手臂与廊柱形成的狭小空间里挣脱出来，留下一句带着微喘的学生告退，便头也不回地快步离去。

背影竟有几分落荒而逃的意味。

萧珩并未阻拦，他直起身，望着消失在回廊尽头的纤细背影，唇角勾起一抹极淡的弧度。

.

夜深如墨，书房一隅烛火摇曳。

卫陵垂首立在案前，脸色在跳动的烛光下显得异常阴沉。

“王爷，雍城八百里加急。”

他略微停顿，继续道：“临安王世子李麟元，弑父夺权，已举起反旗。”

李麟元杀了临安王李执善，收编其旧部，勾结了部分北狄将领，如今已控制了周边三州之地，气焰嚣张。

卫陵知道这意味着什么。

雍城乃北境咽喉，一旦失守，溃堤千里。

朝中能稳住这般局面，且对临安王旧部了如指掌的，唯有眼前之人。

而这一去，平定局势，肃清余孽，再快也需三四个月的光景。