月光恰好照亮他线条硬朗的下颌。

一道寸许长的暗红刀疤，宛如蜈蚣盘踞在下颌，戾气四溢。

眼中带着嗜血的警惕，猛地扫向她藏身之处。

沈挽棠抿紧唇线，身体尽可能地向后缩。

她正僵立原地，却猛地被一股力量向后拽去。

沈挽棠的后背瞬间撞上一个温热的胸膛。

她左手握着的金簪骤然收紧。

“嘘——”

一股低沉气音拂过耳畔，嗓音镇定。

五皇子萧逸以指抵唇，那双总是含笑的桃花眼在暗夜里亮得惊人，无端给人一种奇异的安定感。

他不动声色地将她往身后带了带，挺拔的身形将她完全护在阴影之下。

恰在此时，假山那边传来厉声喝问。

“谁在那里？”

“哦？这僻静处，竟还有旁人？”

大皇子嗓音狐疑。

脚步声由远及近，踏在碎石路上，每一步都像踩在人的心尖。

“别怕。”

五皇子萧逸用仅有两人能闻的声音低语。

就在刀疤男即将拨开桂树丛，千钧一发之际，旁侧草丛猛地一阵窸窣响动。

一只野猫惊惶失措地蹿出，飞快地消失在夜色里。

脚步声戛然而止。

刀疤男转身回禀：“回大殿下，是只不识趣的野猫。”

大皇子冷哼一声：“看来你下次做事，还需稳重才是！”

脚步声随即远去。

四下重归寂静。

桂花香气飘然。

萧逸缓缓转过身来，桃花眼里依旧蕴着浅淡笑意，仿佛刚才的惊险从未发生。

“没事了，沈二姑娘。”

“方才……多谢五殿下解围。”

沈挽棠垂眸道谢，目光却不着痕迹地打量着他的反应。

他神态自若，毫无破绽，仿佛果真如陆泽远所说，平易近人得不像个皇子。

“沈二姑娘为何独自在此？席间正热闹。”

“白日里不慎将一只耳铛遗落在此，趁此机会出来透透气，顺便找寻。”

“看来是极其心爱之物。”

萧逸从善如流，竟真的俯身帮她寻找起来。

不过片刻，他便在草叶间拾起了那枚珠玉耳铛，指尖轻拂去尘埃，递还给她，“物归原主。”

沈挽棠确实感到意外，接过耳铛：“臣女谢五殿下。”

“下次可要小心，莫再弄丢了。”

他语气温和，目光却在她脸上停留片刻，那双桃花眼中笑意微敛，用一种与当下情境格格不入的怀旧口吻问她。

“沈姑娘，可还记得上次在昭仁寺，我问你可曾系过祈愿红绸？”

沈挽棠微微一怔：“嗯？”

他不等她回应，便弯了弯唇角，径自说了下去。

“许多年前，昭仁寺后山，那个因体胖笨拙而被兄弟嘲笑，只能躲在树下偷偷哭泣的小胖子……当年，是你递过一方素帕，温言安慰。”

他凝视着她，一字一句，清晰无比。

“那个小胖子，就是我。”

沈挽棠愕然抬眸。

难以置信地打量着眼前这位风姿清雅、身形颀长的皇子。

她实在难以将他与记忆中那个圆润腼腆的男孩联系起来。

短暂的震惊过后，她想起他如今的身份与处境，不由真心实意地莞尔一笑。

“世事难料，恭喜殿下，如今风采卓然，得偿所愿。”

她眼底是全然的欣慰，不掺一丝杂质。

萧逸桃花眼中似有暖意浮现，如冰雪初融。

“我后来……又去寺中等过你几次，可惜，你再未出现过。”

“五殿下，我那时已随外祖离京，去了青州。”

他知晓此事，眼中掠过一丝复杂，随即温和道：“沈二姑娘，故人重逢，我心甚慰。”

然而，他忽然侧过脸，避开了她清澈的目光，声音低沉下去。

“只是，若他日我有任何不得已的唐突之处，还望沈二姑娘……务必见谅。”

话音落下的瞬间，他眼角的余光似是不经意地扫过不远处的阴影。

那里，仿佛有比夜色更浓沉的东西无声涌动了一下。

这位沈二姑娘身边，藏着身手不俗的暗卫。

.

盛宴已近尾声。

酒酣耳热之际，帝后正含笑为在座宗室子弟牵线撮合，殿内一派和乐融融。

座上天子目光扫过下首，落在五皇子萧逸身上，笑问：“皇儿，你的正妃人选，心中可有了计较？”

一瞬间，殿内诸多目光皆汇聚于他身上。

五皇子闻言，薄唇轻抿，似是陷入短暂的沉吟。

皇后见状，温声解围：“逸儿若是尚无中意的人选也无妨，姻缘一事，最是强求不得。”

然而，萧逸却抬起头。

方才的沉静神色退去，俊美面容上展开惯常笑意。

他姿仪清举，一双桃花眼眼尾微挑，眸光流转间，似蕴着星辰暖玉。

他目光状似无意地掠过席间某处，沈挽棠正垂眸静坐。

五皇子萧逸转向御座，声音清朗，清晰地传遍大殿。

“回父皇、母后，儿臣确有一心仪之人，思慕已久，不敢或忘。”

“哦？”皇帝显然被勾起了兴趣，“不知是哪家的闺秀，能得皇儿如此青睐？”