第二日，沈挽棠再进宫。

意外的是，今日没有任何刁难。赵姑姑的眼神少了几分审视，只余下谨慎疏离，声音比先前也柔和许多。

“沈二姑娘，太后娘娘道姑娘聪慧灵秀，宫规礼仪早已熟稔于心。”

她悄悄瞥了沈挽棠的神色，“太后娘娘体恤，说姑娘既已学成，今日之后便不必再入宫辛苦了。”

沈挽棠心下微诧，面上却不露分毫，只颔首道谢：“臣女，谢太后娘娘恩典。”

马车提早许多便驶出了宫门。行至繁华的清风楼前，车驾缓缓停驻。只听沈四朝内低声道：“姑娘，外面似乎是五殿下的人。”

竟是被人拦了去路。

随即，车外传来侍卫恭敬的嗓音：“沈小姐，五殿下在此，想请您下车一叙。”

沈挽棠撩开车帘。

五皇子萧逸端坐于一匹通体雪白的骏马之上，绛紫锦袍风姿清举，眸光温润。

仿佛已在此静候多时。

“棠儿，”他语声温和，姿态放得极低，“今日时辰尚早，听闻这清风楼新聘了青州名师，所作点心风味颇为独特，甚是有趣。”

“不知可否赏光，与我同往小酌？也算稍解你连日来的烦闷。”

沈挽棠轻轻摇头。

“五殿下厚意，臣女心领。只是还需尽早回府，不便久留，或许……”

萧逸似早已料到，从容接话，“只是小坐片刻，品一盏茶的工夫，绝不耽搁棠儿回府。”

“你放心，届时宁远侯若问起，我自有分说。”

这番话，巧妙堵住了所有的推脱之辞。

沈挽棠睫羽微垂。

不远处酒楼雅间，轩窗半开。一道玄色身影静立窗边，金线暗绣的云纹光影流转，眉骨俊美，可凤眸中却凝着化不开的墨色。

一场偶遇尽收眼底。

萧珩负在身后的大手，指节已被捏得寸寸泛白，青筋隐现。一声低哑的冷笑自喉间缓缓碾出。

“可真是……情深意重，佳偶天成啊。”

楼下，沈挽棠似有所感，睫羽微不可察地一颤。随即，她抬眸望向面前的萧逸，微微颔首：“如此，那便有劳五殿下了。”

相比于萧珩，她此刻更宁愿面对五皇子。

……

吃完饭后，萧逸邀人去了江畔。

时值深秋，景色别致而壮阔。天高云淡，湖水碧透，倒映着岸边枫林。

风过处，芦絮如雪，漫天飞舞。

萧逸正含笑，为沈挽棠指点远处掠过水面的飞鸟。

“棠儿你看，白鹭羽翼如雪，倒是与这芦花相映成趣。”

就在她抬眸的一瞬，余光瞥见道寒光，自侧后方林间阴影间传来，转瞬即逝。

暗处，冰冷箭镞在秋阳下反射出致命的光泽，弓弦正被缓缓拉满。

是萧珩。

他要杀萧逸。

沈挽棠甚至来不及思考，侧身一步，挡在了萧逸身前。

萧珩还不能对萧逸下手，他现在还杀不了萧逸，只会将自身置于更危险的境地。

沈挽棠的动作太快，青丝几缕散落，拂过白皙的脸颊。

芦花与红叶漫天飞舞。

她稍稍喘息，纤细的背影在斑斓秋光中，显出一种惊心动魄的美。

萧逸察觉到异样，转头温声问道：“棠儿，怎么了？”

沈挽棠不动声色地挪了半步，恰好将他的视线彻底隔断。

她微微摇头：“五殿下，臣女没事。”

话音未落，破空之声已至。

谁也没想到，会有箭真的离弦而来。以一个极其刁钻的角度，穿透纷飞的芦花，避开沈挽棠，直逼萧逸面门。

沈挽棠瞳孔骤缩。

萧逸脸上的笑意也瞬间凝固。

萧逸反应已是极快，猛地侧身闪避，箭镞却仍擦着他的颧骨而过，一道血痕瞬间浮现。殷红的血珠渗出，在如玉的脸颊上过分刺目。

“五殿下！”沈挽棠失声惊呼。

几乎是同时，再顾不得其他，她旋身挡在萧逸身前，张开双臂将他牢牢护在身后。

裙裾在秋风中猎猎翻飞。

萧逸怔住了，看着眼前的纤细背影，心口倏地一软。

良久，芦花无声飘落。

秋风乍起，卷起满地落叶。可林间再无声息，方才那支冷箭仿佛只是一个幻觉。

瞬息之间，五皇子的护卫尽数现身，两方人马骤然交锋。

刀光剑影，打破了湖畔的宁静。

萧逸指尖掠过颊边，抹去那抹刺目的鲜红，眸光骤冷。不等沈挽棠回应，他已一把扣住她的手腕。

“跟我走！”

动作间没有丝毫犹豫，将退路计算分明。

他将人稳稳护着。

马车在混乱中疾驰而去，然而追杀并未停止。五皇子的手下虽武功高强，对方却显然更胜一筹，攻势狠戾，步步紧逼。

萧逸始终将沈挽棠护在身后，可敌手如潮，他被迫与她隔开数步。

沈挽棠还来不及反应，只觉一道暗影自身后覆来。

如烛火骤熄，彻底陷入无光的混沌。

厮杀与呼喊声迅速远去。她被安置在某处，双手被缚，眼前紧缚着红色的布条，隔绝一切光亮。

恐惧在寂静中无声蔓延，她甚至能听见自己血液在耳膜下奔流的声音，听见每一次心脏撞击胸腔的闷响。

平日里被忽略的声响，此刻被无限放大。

四周愈发空洞诡秘，每一寸空气都沉甸甸压下。