越往外走，夜色愈深，山间的寒气也愈发刺骨，如细针般扎入肌肤。她借着侍卫交接的短暂空隙，沿着记忆中的僻静小径疾步而行。

别院有座藏书阁。

她曾将一幅简略舆图藏于袖中。图上山庄形制看似遵循常规，唯独东面一片区域的标注语焉不详。

此刻她正在往东面走。

穿过竹林，一道极为隐蔽的侧门竟蓦地出现在眼前。

沈挽棠唇角微弯。

可就在此时，身后骤然传来一片急促杂乱的脚步声，火把的光亮由远及近，将周遭照得影影绰绰。

竟行动的这般快。

她迅速闪身，隐入道旁一丛茂密的凤尾竹中。竹影扶疏，交错的身影将她严实实遮挡起来，加之夜色深沉，确是一处绝佳的藏身之所。

外面的脚步声与火把越来越密集，寒意也随着夜风丝丝渗入骨髓。

沈挽棠双手抱住臂弯，指尖冻得发僵，却不敢发出丝毫声响。她就这样蜷缩着身体，时间一点点流逝，腿脚早已麻木得失去知觉。她不得不将重心靠在身后的竹竿上，强撑着稳住身形。

她呼出一口气，眼前凝成团白雾。

山间有些地方已覆上薄霜，身上的单薄裙衫根本抵御不了寒意。

疲惫与寒冷交织，她的眼皮越来越沉。

一道冷冽嗓音穿透嘈杂。

沈挽棠骤然清醒。

萧珩？

他此刻……怎会在山庄之中？

她勉强站直身体，脚下却不慎踩中一颗石子，发出细微轻响。随即，她便听到沉稳的脚步声，不疾不徐地，朝她藏身之处逼近。

沈挽棠抿紧苍白唇角。

透过竹叶缝隙，她能看到一双玄色锦靴停在了不远处。

萧珩身披墨狐大氅，领口簇拥着柔软的绒毛，夜色浮动，衬得他眉眼愈发冷峻如冰。

一双凤眸缓缓扫过这片竹林，每一寸都不曾放过。

沈挽棠身体不受控制的轻颤。她甚至能清晰地嗅到他身上传来的凛冽松香，丝丝缕缕，无孔不入，几乎要击溃她最后的防线。

她恨不能将自己缩得更小，就此消失在泥土里。

时间在死寂中缓慢流逝。

终于，那道玄色身影似是调转方向，像是要离去。

沈挽棠刚想松一口气。

“哗啦——”

冰冷夜风霎时倒灌而入。

伴随着竹枝断裂的刺耳声响，遮蔽物被一只骨节分明的手猛地撕裂，所有屏障与伪装在瞬间荡然无存。

昏暗中，她缓缓仰起头，正对上那双深不见底的凤眸。

“看来，是本王对你太过宽容了。”

沈挽棠呼吸一窒，下意识地移开了视线。

沈挽棠移开眼睛。

她此刻的模样太过狼狈。侍女裙摆被划开数道裂痕，发髻松散，几缕沾湿的青丝黏在面颊上。她面容苍白，嘴唇早已冻得青紫，身子也在不受控制地轻颤。可即便如此，一双杏眸里仍不肯示弱半分。

萧珩看着她，倏地低笑出声。

“为了离开我，你倒真是……煞费苦心。”

萧珩手臂一展，将她整个人严严实实裹进墨狐大氅之中。

沈挽棠几乎是被硬生生按进滚烫的胸膛，灼人的暖意顿时将她包裹，渗进她冰凉的肌肤。

他身体滚烫的可怕。

萧珩眯起眼睛，伸出手，极其缓慢地擦过她冰凉的脸颊，那里有一道被枯枝刮出的细微血痕。

他的动作温柔得悚然，字字浸着寒意，“这山庄里的一草一木，皆在本王眼中。你就算插上翅膀，也飞不出去。”

怀中人身体过于冰冷，在夜风中抑制不住地微微发抖。

萧珩眸色愈发沉暗。

他将她打横抱起，一手稳稳托住她的腿弯，另一手环过她的肩背。

力道强硬。

沈挽棠的脸颊脸颊被迫贴上他胸前的衣料，耳边清晰传来沉稳有力的心跳声，一声一声，敲打在夜的寂静里。

他抱着她穿过庭院。

所经之处，两旁垂首侍立的侍卫与仆从，无不将头深深埋下，不敢直视。

殿内烛火通明，暖意扑面。

室内侍立的侍女们即刻无声退出。

沉重殿门缓缓合拢。

萧珩抱着她，穿过垂落的层层帷幔，绕过华贵屏风。

屏风后，巨大浴桶映入眼帘。白色水汽氤氲，充盈室内的一方天地。水中漂浮着舒筋活络的草药，散发的香气清苦而温润。

室内的温度骤然升高。

沈挽棠的额头很快便沁出了一层细密汗珠，整个人彻底暖和下来。

她察觉到萧珩的脚步停了下来，就停在这暖意盎然的浴桶旁，周遭只剩水汽升腾的细微声响。

“王爷，是否可以放我下来了？”

萧珩垂眸看着她。

她下意识地避开了他的视线，浓密的眼睫不安地轻颤，原本苍白的面颊被蒸腾出浅淡红晕，如同雪地里骤然绽开的桃花。

他喉间逸出一声极低的哼笑。

“好啊，我放你下来。”

他应得干脆，尾音却刻意拖长。

“……那你便在此，好生沐浴。”