刹那间，万籁俱寂。

萧珩清晰地闻到了她身上那股独特香气，驱散周遭所有的血腥与阴冷。

沈挽棠动作轻柔，此刻的亲吻更是带着试探的笨拙。她回忆着，探出柔软的舌尖，如同初生的小兽，小心翼翼地描摹着他的唇形。

湿热的舌尖轻轻撬开他因惊愕而微启的牙关，生涩却又固执地探入，与僵硬的舌触碰。

萧珩浑身猛地一震，眸底幽深难测。然而惊诧只存在了极短的一瞬，便被一种更汹涌的情绪所取代。

奇迹般地，那原本肆虐他四肢百骸的剧痛，在这唇齿交缠的暖意中，悄然退散。

沈挽棠手抚在他的手臂上，感受着肌肉的放松，还有周身气息的转变。

似乎真的有用。

不知过了多久，热气与滚烫体温交织，模糊了视线，也灼烧着理智。

最终，是沈挽棠先一步溃不成军，微微喘息着向后退开。

唇齿分离。

两人的眸光在空中紧紧缠绕。一个带着迷离的水汽，一个翻涌着未褪的情潮。

“是你刚才说口渴……”沈挽棠双颊酡红，眼底闪过一丝懊悔。

可她的话未能说完。

萧珩喉间逸出一声低沉而愉悦的轻笑，不给她任何反悔的机会，径直低头，再次攫取了那片令他失控的柔软。

“嗯，我要水……”

他的吻则不同，深入而用力，带着一种近乎掠夺的强势，仿佛要将她拆吃入腹，融入骨血。

沈挽棠被这汹涌的回应弄得浑身发软，头脑昏沉。

天旋地转，仿佛下一刻就要晕厥过去。

当他终于肯稍稍松开她时，她双腿一软，身体不受控制地向下滑去。

萧珩手臂迅速收紧，有力的大手牢牢箍住她的细腰。沈挽棠整个人被稳稳托住，免于滑入水中。

两人的额头相抵，鼻尖轻触。灼热而急促的呼吸交织在一起，清晰可闻。水面之下，身体紧密相贴，彼此心跳如擂鼓。

“棠儿……”萧珩发出一声喟叹。

沈挽棠异常乖顺地伏在他怀中，低低应了一声。

暖流涤荡着四肢百骸，来势汹汹的病痛奇迹般地退散，身心安宁。

沈挽棠恢复清明。

她抬起眼，望进萧珩犹带情潮的眼眸，轻声问道：“如果我在你身边，是不是就可以不碰萧逸了？”

所有的温情被瞬间刺穿。

萧珩眼中尚未褪尽的迷蒙与情动，骤然碎裂。他猛地向后撤开，“你刚才……是在可怜我？”

沈挽棠急切摇头，“不是。”

“呵，”他扯出自嘲的笑，“本王用不着你可怜。”

萧珩依旧不信她。

剧烈情绪袭来，加上被压制的病痛，他眼前一黑，彻底向水下滑去。

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摄政王府灯火通明。

周玉徽步履匆匆地赶来，眉宇间凝着一层化不开的忧色。他显然已知晓了两人之间发生的种种，以及萧珩旧疾复发昏迷之事。

他看着守在床榻边的沈挽棠，欲言又止，最终化作一声叹息。

廊下静谧，周玉徽下意识地环顾四周，确认无人在侧，方才压低了声音，对一侧的沈挽棠道：“沈二姑娘，有些话，本不该由我来说。但我希望，日后你若留在皇叔身边，能待他好些。”

“其实，皇叔他的出身，并非表面那般尊贵无匹，内里实则……”

周玉徽顿了顿，眼神不忍。

萧珩的母妃，是先帝永昌帝最宠爱的贵妃，母族显赫，舅舅是战功赫赫的安国公。

然而，就在萧珩即将临盆的那几日，北狄突然大举叛乱，安国公率军迎敌，却因军中有人通敌而惨败，壮烈殉国。

宫中本欲隐瞒噩耗，唯恐刺激贵妃娘娘，可不知何人走漏了消息。

娘娘听闻兄长战死、全军覆没的惨讯，悲痛惊惧之下动了胎气，挣扎了整整两日两夜，最终在生下萧珩后，便血崩而逝，撒手人寰。

接连的巨变，让先帝震怒又痛心，加之一些宵小之辈趁机散布谣言。

萧珩的出生，便被视作了不祥。他甫一落地，未得半分父爱，便被遗弃至偏僻荒凉的冷宫，自生自灭。

周玉徽继续回忆。

“那时，今上，也就是皇叔的同胞兄长，尚且年幼，被如今的太后抚养，拘在膝下，严令禁止前往冷宫探望。皇叔在冷宫中，顶着不祥之名，活得……连最低等的宫人都不如。”

“那些捧高踩低的奴才，谁都敢欺辱他。送来的饭食常常是馊的、冷的，冬日里炭火不足，衣衫单薄……这都还算好的。”

周玉徽闭了闭眼，似乎不忍回忆那些更为残酷的细节：“我曾听一位早已出宫的老内侍含糊提起过，皇叔幼时，甚至曾被那些恶奴恶意锁在废弃宫室的柜橱之中，一关便是数日，暗无天日……”

沈挽棠听到此处，心口猛地一揪。

酸涩的痛意弥漫开来。

她忽然明白了，为何萧珩在某些时候，会对黑暗如此抗拒。

“他这一路，走得极难，是从尸山血海和无数阴谋诡计中，独自蹚出来的。他或许手段强势，行事狠绝，可他从未真正学会如何与人温情相处，如何依赖，又如何被爱。”

“沈二姑娘，”周玉徽目光恳切地望向她，“对于皇叔来说，你是第一个他如此动心动情之人，对于，只希望你不要伤了他。”