“而这就是秋审处存在的意义。”

“我明白了，刑令大人，”姚元月抑下汹涌的反胃之意，手握成拳，“我会努力拿正手中的尺子。”

——

申时末刻，姚元月匆匆走出崇福门，紧赶慢赶，与丹红更衣换妆后，在酉时末刻前赶回宋府门口。

天色已暗，府门的灯笼下，立着两道一高一矮的身影。

姚元月刚下马车，宋肃宴的手就递了过来。

他穿着常服，利落倜傥。

她愣了愣，竟下意识将手放进他掌心，任由他握住。

“夫人的这位好友，我可真想见上一见。”

“好友之间，本就该互相帮衬。”姚元月含糊应着。

她暗叹一口气。

幸好栖梧已经开始筹建明月馆，晚归倒有了正当理由，就算宋肃宴问齐礼，也是实情。

宋肃宴忽然停下脚步，微微皱眉：“夫人脸色不大好。”

“星星都出来了，灯是黄的，阿宴是怎么看出来的？”

宋肃宴没有解释，只握紧了她的手：“你今日是不是累坏了？”

姚元月承认：“是有一些。”

“可以和为夫讲一讲么？”

姚元月垂着眼，声音轻了些：“小时候，我和阿昭有次路过北市口，正好是午时，有人被砍头。那时我不敢看，只敢闭着眼睛跟着大家喊‘杀坏蛋！死坏蛋！’……”

宋肃宴牵着她往融园走，脚步放得很慢：“然后呢？”

“然后呢，我一直觉得他们死有余辜，”姚元月抬起眼，眼底带着点迷茫，“前几日阿昭托你带的信，我仔细看了，他说在秋审处核查一桩梓县的案子时，发现一处纰漏，那个罪犯的斩立决最终被驳回了，他很开心。”

“那个罪犯的命运就此改变，而阿昭也找到了自己想做的事。”宋肃宴轻声道。

“阿昭从小就立志想官，不只是出人头地，也是想站在高处时为百姓做很多很多的事，他很喜欢看刑律，记了好些笔记，应是最想去刑署的。”她的声音里带着点怅然。

姚元月道：“可惜，入仕第一年，他被分去户署。他觉得，去户署也不错，户署贴近民生，他同样能做很多事。只是他没想到，在户署的那一年，他待得并不开心，他看见了权场争斗，看见了两派攻讦，这些和他最初的想象完全不一样，他甚至不由自主被卷了进去，成为一个牺牲品，所以才会解印自辞。”

姚元月继续道：“可是，阿昭一直都没有忘记过自己心底的念想，被借去秋审处后，虽然很忙，但是很开心，他觉得自己做的事是有意义的，他还想做的更多。”

“秋审处也不全是净土，”宋肃宴停下脚步，认真看着她，“若是阿昭待得久了，也会发现，那里同样绕不开官场的弯弯绕绕。”

姚元月皱眉，一脸不解：“依律办事，为何要绕？又为何绕不开？就算有官大一级压人，也该是审刑院斟酌的事，与秋审处何干？”

宋肃宴微微一笑，温声道：“既然夫人想听，那我就同夫人好好分说，夫人听完也好把自己的想法写进给阿昭的信里。”

“那咱们快些回去！”

“不过，在此之前，”宋肃宴看向姚元月的肚子，“为夫要先将夫人喂饱才成。”

在融园的俪琇厅用过迟来的晚膳后，姚元月紧抓不放：“阿宴，你晚些再回平风斋，先同我讲完，不然我不知该给阿昭如何回信了。”

“好，”宋肃宴笑着应下，“那咱们一起去鹤跃堂，我与你好好说。”

到了鹤跃堂，姚元月像招待客人般款待这位“不稀不常”的客，把瓜子、酸枣糕摆上茶几，又让慕容端来温在小炉上的羊奶。

看她殷勤的模样，宋肃宴哭笑不得。

明明他也是这里的主人，何须她如此忙前忙后？

“请夫君为我分说。”姚元月坐定，双手托着腮。

“秋审处身上压着三座山，”宋肃宴端起羊奶，轻轻吹了吹，“第一座是刑署，诸如刑案复核、案例汇编、文书留存，暂且不表，只每年秋审大典国主亲临，何其重要，刑署自然步步紧盯不放。”

“那第二座山呢？”

“审刑院，”宋肃宴放下羊奶，语气沉了些，“虽说秋审处与审刑院彼此独立，互不隶属，但秋审处向审刑院移送的案件如有疏漏，刑令是会被审刑院问责的。”

“这是自然，那第三座山呢？”

“各地方州郡长官。”

“这是为何？他们的案子只会呈到审刑院面前，与秋审处何干？”

“那若是他们无职的旁亲子侄犯罪呢？”宋肃宴看着她，语气带着柔和的引导。

姚元月微微一愣。

宋肃宴怕她听不懂，解释道：“比如你方才提到的梓县佃户命案，假如死的地主不是寻常乡绅，而是梓县县令的亲朋，或者管辖梓县的阡郡郡守的远亲呢？或许被诬杀主的佃户就不止那一个，凶器与供词也早就被‘理顺’了。”

姚元月心里忽然清明，面上依旧装作似懂非懂：“阿宴的意思是，人情往来会掺进案子里，让‘尺子’歪了？”

“夫人真是聪慧。”宋肃宴笑了笑，伸手揉了揉她的发顶。

姚元月一阵头皮发麻，却没躲开：“阿宴也很厉害，竟然懂这么多……我知道要给阿昭写什么了！”

“嗯？”

“我要告诉他，不管有多少座‘山’，都要睁大火眼金睛，应查尽查。假的成不了真的，真的成不了假的，只要把‘尺子’拿正，就不怕歪了这公道！他定能守住律法的‘平’，当一个刑署的清官、好官，越走越高！”

宋肃宴看了姚元月小片刻，微微一笑，把温度正好的羊奶递给她：“好，那夫人先喝了它，这样晚上会睡得更香。”